文/全历史 Spencerrr

前因

德国施里芬计划失败：1914年，马恩河战役后，德军作战计划——“施里芬计划”宣告破产，随之开启了一战“堑壕战”时代，协约国与同盟国陷入了长达四年的对峙时期。

1915年5月，德国U潜艇U-20号在爱尔兰附近海域，击中英国豪华远洋游轮卢西塔尼亚号，引起猛烈爆炸。

卢西塔尼亚号是当时世界上航速最快、最豪华的游轮之一，与三年前沉没的泰坦尼克号一样被称为“永不沉没的”客轮。然而，在被击中后的18分钟内，卢西塔尼亚号船体急速倾斜，船舷上的救生艇还没来得及放下水，船体便沉没在北大西洋冰冷的海水之中。

卢西塔尼亚号上搭乘的1959名乘客中，1195人遇难，其中包括128名美国公民。

卢西塔尼亚号的沉没激起公众对于德国潜艇战的批评，英国和美国纷纷指责这是德国谋划的一场对民众的屠杀，美国国内汹涌流传对德宣战的声音。

对于英美的指责，德国则回应称，卢西塔尼亚号表面上是民用商船，实则是协约国的军火船，因为这艘船被击中后引发的猛烈爆炸证明，船内藏有大量的军火。

卢西塔尼亚号被怀疑军火船，是由于一战爆发后，英国政府的确曾计划将这艘游轮改装成为武装辅助巡洋舰，装备火炮等以破坏敌方的海上航运。

后来，与卢西塔尼亚号相同规模的另几艘商船被征用改装为战备医疗船，而卢西塔尼亚号则因为有更豪华的头等舱设备而被留作民用，以便于战时英美之间的交流。

第一次世界大战开始后，德国为了在经济上封锁英国，对协约国实施了全面的潜艇战。最初，德军因担心欧洲反德浪潮加剧，只攻击协约国海军的船只，因此被称为“有限制潜艇战”。

由于德国U潜艇的水下机动性和作战能力特别强，给协约国——主要是英国商船和战舰以重大打击，协约国对此十分头疼。

德国U-9号潜艇曾在比利时海外不到90分钟的时间内就击沉了3艘达12000吨级的英国装甲巡洋舰，舰群上共1500人死亡。

1915年，正是德国潜艇战的高峰期。当年2月，德国宣布不列颠群岛周围的海域为战区。从2月18日起，战区的协约国船只将不被警告而被直接击沉。

两个月后，在卢西塔尼亚号出航以前，德国大使馆曾在50个美国媒体上发布公告，警告英国周边海域上的战争情况，声称任何乘坐悬挂英国旗帜的商船的美国旅客，其生命安全都得不到保障。

这个公告正好就被印在了卢西塔尼亚号5月出航的广告边上。

虽然德国公告引发了美国部分人的担忧，但这些并没有阻止卢西塔尼亚号如期出航。

5月7日，卢西塔尼亚号行驶到爱尔兰北部的海域，被游荡在这里的U-20潜艇发现了。U-20立即向卢西塔尼亚号发射鱼雷，并击中它舰桥下面的船身。

U-20上的德国海军记录道，随着第一枚鱼雷击中卢西塔尼亚号，它发出了一声极不寻常的巨响，不久又发出了第二次爆炸的声音。

透过潜望镜，德军看到游轮上一片混乱，惊慌失措的旅客簇拥着奔向救生艇，随着船身急速倾斜，大量乘客纷纷落入海里，直到船体完全沉没。

事发后，德国迫于舆论谴责的压力，宣布取消对客船和中立国船只的无限制潜艇战。直到1917年，由于西线战局的不利，才又恢复到无限制潜艇战。

后果

美国对德国宣战：1917年4月6日，齐默尔曼电报内容引起美国各界的愤怒，促使美国向德国宣战。

结论：

卢西塔尼亚号沉没后，德国的凶残形象在美国深入人心。以至于1917年，英国披露了德军试图策反墨西哥发动对美战争时，威尔逊政府向德国宣战的决议得到了美国人民的支持。