走！坐上火车，我们去胥各庄。
文/全历史 李曳白
1881年11月8日，唐胥铁路正式通车。
这条起自唐山，止于胥各庄（今河北唐山市丰南区）的铁路，虽然全长仅9.7公里，却成了中国自主建设的第一条铁路。此时，距离英国人在1825年修建世界第一条铁路，已经过去了半个多世纪。
早在鸦片战争期间，林则徐、魏源（此处可a至1857年3月26日的邵阳）等人就曾在著作中介绍过铁路，太平天国的后期领袖洪仁玕，更是中国第一个提议修铁路的人。
唐胥铁路的修建，是中国有识之士开眼看世界的一个结晶，它揭开了中国自主建设铁路的序幕。然而，晚清中国与工业成熟的英国不同，仍处在自给自足的农业社会中，修建铁路，并非社会各阶层的刚需。
那么，第一条铁路在此时建成通车，到底是何原因呢？
第一，增强国防实力。
1874年，日本入侵台湾，因为事出突然，清政府忙令沿海各省督抚加强海防。
由于兵员运输不便，在战场上始终被动，李鸿章（此处可a至1894年8月26日的北京）反思战事时说，我和钦差沈葆桢商量调兵，前后操办了三个月，等到兵调来，台湾的事儿，都快结束了。他还说，朝廷在小国日本面前被动挨打，就是因为沿海七省没有铁路运输兵员。为此，他特意进京拜会恭亲王奕䜣，提出修建铁路。
其实，铁路国防的观念，在世界上形成得很早。在普法战争中（此处可a至1870年7月19日的巴黎），普鲁士就是靠铁路偷袭法军获胜。这个做法就被德国公使到处宣扬，影响到了李鸿章等洋务派。
第二，解决开平煤矿的运煤之急。
开平煤矿，是洋务派兴办的重要企业，由于产煤量大，又远销天津，他的经营者唐廷枢特别注意运输问题。考虑到铁路运输能降低成本，收益更高，唐廷枢就跟李鸿章建议，如果沿着过去运煤的煤河，再续修一段铁路，那么，产出的煤就不会积压，还会因为运输成本降低。这要比比天津市场上的国产煤和日本煤，更具价格优势。此外，加上开平煤质较好，一定不愁销路。
煤矿等民用企业，是为辅助洋务中的军事工业而生，关系整个洋务事业的命运，唐廷枢的想法，很受李鸿章认可，经过实权人物李鸿章的建议，朝廷最终批准了唐胥铁路的建设。
唐胥铁路虽然路段较短，却起到了开风气的作用。不过，它的修建完成，也并非一帆风顺，那么，它曾面临着哪些阻碍和难题呢？
首先，顽固派的反对。
顽固派是修建唐胥铁路的重大阻力，由于思想保守，他们认为火车的黑烟会伤害庄稼，火车行驶过程中的震动，则会惊动陵墓的祖先。
当时有个御史叫周德润，他说西方国家就喜欢搞机器，织布挖河，本来上百人的工作，一个机器就取代了，要再建设铁路，那沿途的旅店、车夫，估计都得歇业，这不是迫害百姓的暴政么？由于守旧的声音太强，1876年，英国人偷建的吴淞铁路，就曾被清政府高价买回，然后将铁轨和车身扔到了海里。
其次，技术上的困惑。
在洋务派内部，大家对铁路技术问题，也充满争议。铁路的倡议人唐廷枢考虑到成本问题，希望采用最轻便的轨道，这样不但节约成本，还能避免轨道大幅度的振动，堵住保守派的悠悠之口。
然而，聘请的英国工程师金达却力争采用国际通行标准的轨道，经过多次激烈争执，众人才同意金达的意见。后来，这条铁路一直沿用至今，避免了铁路的二次建设。
自胥各庄铁路修建完成，仅仅几年，被视为奇技淫巧的铁路，已经基本成了清政府官员的共识，这又如何形成的呢？
首先，外战争惨败的刺激。
中法战争前，法国意识到清军的运兵弊端，就曾在战前谋划，如果以越南南部和广东为前线开战，同时运输军队和物资，法军需要四十天就可以准备完毕；清军，则需要四个月。
这个问题，在甲午战争中暴露更多，由于辽东地区铁路不畅，调兵困难，虽然整个辽东战场上的清军人数，几乎是日军三倍，但具体到每场战役，双方兵员基本相当。日军的间谍宗方小太郎也在日记中写道，辽东的道路泥泞不堪，有害行军。战争的惨败，让清廷开始正视铁路的重要意义。
慈禧（此处可a至1861年11月2日的北京）是晚清朝政的最高决策者，为了向她说明铁路的重要，李鸿章在1888年进呈法国“火轮车”，并修建了西苑铁路，这个具有观光性质的铁路，非常受慈禧喜欢，也改变了她对铁路的态度。此后，中国第一个正式宣布兴办铁路的政策，随之出台，经过最高执政者的首肯，修建铁路，渐渐成了一种共识。
唐胥铁路的诞生，起着开风气的作用，它诞生后，自建的铁路越来越多，最终让中国在近代化的道路上，更进一程。唐胥铁路，在日、俄等列强侵略的环境中诞生的故事，也再次说明了，竞争和对手带来的压迫感，对于进步，所具有的重要意义。（详见规律5-敌戒定律：告诉你有敌人的好处）
历代评价
其（唐胥铁路）力能引百余吨，驶行于唐胥间，是为我国驶行机车铁路之始。
——《交通史·路政编》