音乐舞蹈艺术历来是中国古代最宏伟嘹亮的乐章。歌舞戏是中国南北朝、隋、唐以来，在前代歌舞、百戏艺术的基础上，发展而成的，一般拥有故事情节，载歌载舞，或同时兼有伴唱和管弦乐器伴奏的一种雏形戏曲。

隋代统一后，在经济发展，国力强盛的条件下，歌舞诗乐都得到了长足的发展。为了满足宫廷庆典、国内外文化交流，以及各阶层人士的精神生活的需要，隋朝在继承前代乐舞的基础上，集中对汉族、少数民族和外来民族的各种乐舞进行了挖掘和整理。

于开皇初年（约公元581至585年）制定了《七部乐》。隋炀帝大业中（公元605至618年），又增添为《九部乐》。此举推动了音乐舞蹈艺术的繁荣和发展。歌舞戏的名称最早见于杜佑的《通典》(766至801)卷一百四十六，属于“散乐”。

唐时的《踏谣娘》，唐诗人常非月《咏谈容娘》的描述：“举手整花钿，翻身舞锦筵，马围行处匝，人簇看场圆。歌要齐声和，情教细语传。不知心大小，容得许多怜！”此期歌舞戏的内容表现多为社会现实生活的戏剧化，或将民间故事经“时人弄之”而成。

《代面》，又名《兰陵王入阵曲》。描绘的是北齐世宗高澄第四子兰陵王高长恭的故事。唐代崔令钦的《教坊记》说：“《大面》出北齐。兰陵王长恭，性胆勇而貌若妇人，自嫌不足以威敌，乃刻木为假面，临阵著之。因为此戏，亦入歌曲。”

即有故事内容，又有人物装扮和动作，有配合故事内容的乐曲及鼓笛的伴奏。《代面》作为注重舞蹈的歌舞戏，也可以视为由舞蹈转为以故事内容为主线，演员扮演特定人物，伴随歌唱或说白或动作。并依据具体故事情境表演出来的一种过渡形式。

《代面》在《旧唐书·音乐志》不称“戏”而称“舞”，为此，舞以效其指挥击刺之容，谓之《兰陵王人阵曲》。北齐兰陵王长恭，才武而面美，常著假面以对敌。尝击周师金墉城下，勇冠三军。齐人壮之，为此舞以效其指挥击刺之容，谓之《兰陵王入阵曲》。

关于《踏谣娘》，据《教坊记》载：“北齐有人姓苏，口鼻，实不仕，而自号为郎中，嗜饮酗酒，每醉辄殴其妻。妻衔悲，诉于邻里，时人弄之。丈夫著妇人衣，徐步入场。行歌，每一叠，旁人齐声和之云：’踏谣和来，踏谣娘苦和来！’以其且步且歌，故谓之踏谣；以其称冤，故言苦。及其夫至，则作殴斗之状，以为笑乐。今则妇人为之。”

由《踏摇娘》对封建社会被压迫妇女的苦难形象的塑造中，可以看出，在表演形式上，其初步演技法仅为“丈夫着妇人衣，徐步入场行歌”；“以其且步且歌，故谓之踏谣”；或因“悲诉每摇其身，故号《踏摇娘》”；“夫至，则作殴斗之状”；进一步表述踏摇娘随机应变，“遂不呼郎中，但云阿叔子”；“调弄又加典库”。该剧目结尾又称“或呼为《谈容娘》”。

唐代乐舞的出色成就，是大量吸收融合中外各族乐舞精华的结果。以中原、乐舞为基础，广泛吸收融合各兄弟民族乐舞和外国乐舞的素养而创新的乐舞节目，并成为唐代长期积累的保留节目。

此外还有以歌舞表现一定人物和情节的歌舞戏。他们都具有共同的特点，以及角抵的表演形式。戏曲作为一种重要的、独立的艺术形式，至宋元实现了文学性、音乐性、舞蹈性与戏剧性的高度统一，成为各种中华古典表演艺术的结晶和集大成者。