不分穷，不分富，四万万同胞齐武装。不论党，不论派，大家都来抵抗。
没有吃，没有穿，我们就去夺敌人的；没有枪，没有炮，敌人给我造嘛。
——彭雪枫
《游击队歌》旋律明亮轻快，以积极向上的进行曲风格充分表达了革命的乐观主义精神。它的结构方正，将西洋音乐的旋律进行了改编，并与口语化歌词紧密相扣，有活泼节奏的同时又完美结束在主音上，是一首细致严谨的歌曲作品。
但是，这首歌曲却并不是在安稳的案头琴边深思熟虑创作出来的，而是音乐家们在最危险的抗日前线根据地连夜谱写完成的。
抗日战争时期游击队老照片
那是在1937年秋冬之交的山西临汾城郊，“八一三”事件之后，华北已经全部沦陷，太原以南的地区已经成为了敌人步步逼近的最前线。淞沪抗战爆发之后，全中国都掀起了抗日救国的高潮。此时，在那样的环境下，上海文化艺术界的音乐家们没有选择在安全的后方摇旗呐喊。而是自愿成立了上海文化节抗日救亡演剧队。马彦祥、聂绀弩、贺绿汀、塞克、刘白羽、欧阳山尊等人翻山越岭，从上海奔赴前线演出。
在这里，没有充足的创作时间，没有安静整洁的场所，甚至没有乐器来辅助创作。艺术家们拥有的，只有亲身千里奔赴前线后，眼中震撼的战斗场景，和心中澎湃的创作热情。
这时，日军已经快要实现“西渡黄河，进犯西北，南出潼关，控制中原，东越太行，策应华东”的野心，山西正面战场的战斗已经结束了，依旧在侵略者炮火下进犯下坚持不懈的就是八路军的游击战争。
《游击队歌》词曲作家贺绿汀
在这里，艺术家们彻夜难眠。机枪的声音仿佛还回响在耳畔，战士们的坚毅的表情依旧在眼前。这一夜，贺绿汀、塞克、丁里、崔巍四个人在老乡家放煤的屋子里展开了振奋人心的创作。
没有吃，没有穿，自有那敌人送上前。
没有枪，没有炮，敌人给我们造。
战争是苦难的，但是战士们英勇无畏勇往直前的精神令人振奋。游击战的环境十分艰苦，他们没有供给，也没有武器，子弹打一发少一发，但是，每个人都相信这场战争我们一定会胜利的。在这里，每个人都生死与共，紧密相连。
“没有吃，没有穿，我们就去夺敌人的；没有枪，没有炮，敌人给我造嘛……”这句话正是在根据地八路军的彭雪枫将军对贺绿汀说的原话。这是困难中的诙谐，也是游击战的真实写照。彭雪枫将军说出的这句话引起了大家的欢笑，也深深地刻进了贺绿汀的脑海。
彭雪枫将军照片
正是因为看到了烽火中的坚定与乐观，受到鼓舞的艺术家们连夜完成了《游击队歌》的创作。贺绿汀作为团队中唯一的作曲和指挥，在简陋的环境下，口哼旋律定谱，完成了这首歌最终的定稿。
经历了一气呵成的创作，第二天早上，在将士们出早操的时候，欧阳山尊响亮地吹起了口哨，贺绿汀挥动双手指挥，全军千人齐唱起了这首歌。由于《游击队歌》节奏鲜明，歌词贴合生活简单好记，加上四拍子小快板适合在部队行进间歌唱，战士们很快就学会了这首歌。
战斗的歌声回响在汾河畔的山区，一经唱响，便如星星之火，传遍四方。1938年，时任八路军独立团长的杨成武在临汾开完会之后立刻开拔上了前线，而这首歌也随着队伍在祖国山河传唱，传遍了山西河南，也传遍了重庆，传遍了每一寸抗争中的土地。
抗日游击战油画作品
有趣的是，《游击队歌》成为了《抗日游击战术》课程中必讲的一个材料。擅打游击战的彭雪枫将军自从贺绿汀创作这首歌之后，认为这首歌的歌词精辟地概括了游击战的原则和战术，所以在每次进行游击战讲学的时候，都会提起《游击队歌》这首歌，也教大家唱。这也是这首歌传播的原因之一。
在那个通讯不发达，战火纷飞的年代，歌声的流传竟然比人的脚程还快。贺绿汀到了盐城，苏南苏北的部队早已学会了《游击队歌》。等他到了延安任职中央管弦乐团团长时，毛主席也早已熟知《游击队歌》。
一首歌曲，在枪声下创作完成，在硝烟中风靡大江南北，这也是战争中一抹亮丽的浪漫主义色彩。
贺绿汀手稿
《游击队歌》在创作中改编加入了西方旋律，所用的材料正是英国的《不列颠掷弹兵进行曲》，如今依旧是白金汉宫前换岗仪式的必奏曲。这首歌节奏稳定，曲调雄浑，古雅端正，是英国军乐中历史最悠久的进行曲。在《游击队歌》中保留了进行曲的风格和二部曲式，在歌曲中间，由G大调转为D大调，以旋律的上行带动情绪上扬，让整首歌有了更加轻快的风格。
但是《不列颠掷弹兵进行曲》毕竟不是以演唱为主的歌曲，它虽然也有填词，但是主要还是以反复的乐段伴奏行进为主，因此在音乐表达上较为单一。
在贺绿汀的改编中，精心调节了乐曲的节奏、旋律、音区以及织体调性等。最明显的变化就是《游击队歌》去掉了原曲中一些花哨的旋律和反复的乐段，结合了传统民歌的表达方式，每一个乐句都有适当的音变，营造出上下句的效果，有开头有结尾，更有故事性。
《不列颠掷弹兵进行曲》
乐句之间的相互呼应，更加有诉说感，也突出每一句歌词的不同，层层递进，最终以有力的主音结束。使整体音乐在表现上更加坚定，富有表现力，更易与传唱，也在音乐情绪上体现了对胜利的信心。
除了词曲之外，歌唱方式的演绎也使《游击队歌》的艺术成就增色不少。整首歌最开始的八句在演唱上力度是轻快灵活的，音量却稍弱，是有弹性而幽默地演唱。因为在这里，歌词讲述的是游击队员神出鬼没，机制灵活的形象。
而乐曲到了第二段，则一改之前的风格，使用了完全不同的歌唱表现方式，音量明显变大，音色更加明亮，感情饱满而坚定，体现出了游击战士们无畏的精神和必胜的豪情。并且，重唱的演唱方式也更加让人感觉到了游击战的一呼百应。
大型音乐舞蹈史诗《东方红》中的《游击队歌》
严谨的词曲，细腻的演唱处理，构成了《游击队歌》乐观豪迈的艺术特色。这首歌曲从战场唱到舞台，也唱到了荧幕上。大型音乐舞蹈史诗《东方红》中就有这首歌，电影《扑不灭的火焰》也使用它作为插曲，在这首歌里，可以看到我军游击战的缩影，也能感受到一个时代的脉动，这正是它经久不衰的魅力。