文/费一碗

前因

迪亚士发现好望角：1492年，继迪亚士发现好望角之后哥伦布发现了新大陆。为巩固葡萄牙在海上的领先地位，新国王曼纽尔（老国王若昂二世的堂弟）为避免迪亚士功高震主，选派贵族瓦斯科·达·伽马出征海上。

1497年，葡萄牙国王派达·伽马探索前往印度的航道，达·伽马几经波折抵达印度，并同印度确定商品贸易关系。

这年7月8日，37岁的达伽马乘坐圣卡布列尔号率领着170位船员、与其他三艘大船从葡萄牙首都里斯本出发，前往东方寻找抵达印度的航道。

为避开几内亚湾的无风带他们选择以弧形航行，先向西南，再向东南，在海上航行了96天。然而连续96天缺乏蔬菜使得大量船员患上了坏血病，他们不得不登上圣赫勒拿湾以获得淡水、调整休息。

精明的达·伽马为了了解当地情况，故意派人抓住一位居民带到船上，亲自送给他粮食和衣服，成功地展示了自己的友善。这位居民回去后到处宣扬此事，使得当地人都放下了对达·伽马一行人的戒备。

但好景不长，达伽马的一名船员粗鲁地惹恼了当地土著，使得当地人的态度急转直下，达·伽马只好带领船队驶离圣赫勒拿湾，不久之后又绕过了好望角北上。穿过阿哥亚湾后进入印度洋。

然而，进入印度洋之后达·伽马一行人的磨难才正式开始。当达·伽马一行人沿着非洲东海岸航行到莫桑比克海峡时，他们便进入了伊斯兰教的世界。那个时代的伊斯兰教与基督教水火不相容，因此作为基督教徒的达·伽马和他的船员连上岸取水都会受到攻击。达·伽马一看这情况果断采取武力措施，这才取到了水。

这样的窘境同样也发生在蒙巴萨（属于肯尼亚），不过“敌人的敌人就是朋友”，达·伽马在蒙巴萨的敌国马林狄大受欢迎，马林狄的国王甚至派一名精通航海的水手帮达·伽马掌舵，使得达·伽马一行人23天就横渡了印度洋！

1498年5月21日，达·伽马终于踏上了遐想多时的土地，在印度西南海岸的中心港口卡利库特，他终于看见了马可·波罗描绘的东方式繁荣。正当达·伽马摩拳擦掌想要和卡利库特人进行商品交换时，现实的冷水迎面泼来——达·伽马自以为带来的手串、衬衫、黄油等物品很不错，然而这些小玩意在过惯了繁华生活的东方人看来，未免太过寒酸。

达·伽马为了维护本国尊严，甚至不敢承认这是葡萄牙国王准备的货物，只敢说是自己个人置办的商品。因此，即便达·伽马被当地国王允许在当地售卖物品，他辛辛苦苦运来的货物依然无人问津。

货物卖不出去就换不来珍贵的东方香料，达·伽马为此在旅店愁眉苦脸了好几个月。而原本垄断本地商贸的阿拉伯人听说有葡萄牙人想要在他们的生意中分一杯羹，早就坐不住了，暗地里使坏，和卡利库特国王说达·伽马一行人是海盗，这无疑更使达·伽马的境况雪上加霜。

达·伽马被逼无奈，直接劫持了当地的六位贵族，成功逼迫卡利库特国王同意和葡萄牙进行商品贸易，终于完成了葡萄牙国王交给他的任务。而达·伽马最后也用水银、珊瑚等物品换取到了一些象牙、香料，不辱使命地启程回国。正因为达·伽马成功开辟抵达印度的航线，同时又打破了阿拉伯人对于东方商品贸易的垄断，达·伽马被葡萄牙国王授予印度洋总督。

后果

卡特拉尔再航印度：达·伽马成功抵达印度，并证实东方香料在葡萄牙的市场差价为20倍，大大刺激了葡萄牙国王探索东方的热情，于1500年派卡特拉尔再航印度。

结论：达·伽马成功抵达印度，探索出了前往印度的航道，巩固了葡萄牙在航海事业上的领先地位，确立了同印度的商品贸易关系，打破了阿拉伯人对东方贸易的垄断。