作者：呼雪妍 / 编辑：王莫失

前因：安政大狱

1858年，井尹直弼对反对者进行大镇压，尊攘派和一桥派被打击，百余人受牵连。

1860年3月24日，日本大老井伊直弼在樱田门外被来自水户藩与萨摩藩的浪士刺杀，史称“樱田门外之变”。

安政大狱之后，幕府大老井伊直弼权倾朝野，仇家自然不少，最大的仇家是水户藩。双方矛盾由来已久，水户藩藩主德川齐昭是一桥庆喜的父亲，在幕府将军继承人选上，与大老针锋相对。

此外，天皇给水户藩发布密诏，矛头直指幕府，甚至要求刺杀井伊直弼，这事还被井伊直弼发现了。因此，安政大狱中水户藩受打击最重，藩主德川齐昭被罚永久蛰居，水户藩藩士也统统被罚。

水户藩对于大老的痛恨不但因家仇，更因国恨，那就是“尊王攘夷”与“开国主张”的尖锐对立。但是，水户藩内部主张反抗的方式却并不相同。下层藩士是最激进的，主张暗杀井伊直弼，但上层，则反对用如此激进的方式，因为德川家本质上与幕府是一家人，只是不同的支系而已。因此，激进的下层藩士为了不连累水户藩，在暗杀行动开始前，就纷纷声明脱藩，成为浪士。

暗杀大老不是小事，必须稳妥行事，敌人的敌人是朋友，水户藩这些人找到了井伊直弼的另一仇家，萨摩藩。

水户藩与萨摩藩共同的诉求是尊王攘夷，因此水户藩的激进派与萨摩藩一部分人进行了密会，商议双方配合同时进行两大行动，一是刺杀大老，二是发兵京都，直攻幕府。

万万没想到，萨摩藩在没通知水户藩的情形下，变卦了。其实准确说，也不是变卦，而是萨摩藩内部同样存在分歧，计划参加行动的萨摩藩激进派几乎被全部斩杀。原因和水户藩相似，萨摩藩的上层不主张武力倒幕，只想向幕府施压，从而分润权柄。

1860年3月24日是约定暗杀大老的日子。井伊直弼的宅邸在樱田门附近，樱田门为井伊直弼进城的必经之路，所以暗杀团便埋伏在樱田门附近伺机行动。当天参与暗杀行动的水户藩浪士有17人，而萨摩藩由于参加密会的人几乎悉数被杀，当天只有一人赶来参与行动。不管怎样，事到如今，人少也得硬着头皮上了。

其实大老耳目众多，此前已经接到有关暗杀的密报，但一向桀骜的大老并未放在心上，更没有改变行程。

当天天气也很奇怪，明明已经过了严冬，却有鹅毛大的雪片不停飘落，四周一片雪白，一派肃杀。上午9点左右，井伊直弼的轿子出现了，正如预想的一样，在60余名护卫的保护下，沿着暗杀团设想的路线缓缓前行。就在轿子经过樱田门的时候，暗杀团决定依计动手。

一名刺客手持诉状，伪装成拦轿喊冤的样子迅速接近前排护卫，趁护卫还没搞清楚状况，就拔刀砍杀。这引得后排护卫蜂拥前来，现场一片混乱。

按说60余人对18人，井伊方应对起来应该游刃有余才对，可当时却是被暗杀团像削菜一样砍杀，伤亡惨重。原来，护卫们佩戴的武器是日本刀，这种武器极其锋利，但有个缺点是容易生锈。当天下雪，因此护卫们按照一向谨慎仔细的日式作风，把日本刀统统加上了封条，因此被暗杀团突然袭击的时候，很多护卫甚至来不及把刀拔出来，就被砍伤甚至砍死。局面从一开始，就被暗杀团掌握了主动。

就在一团混乱之际，守卫轿子的力量变得薄弱，暗杀团趁虚而入，集中精力向轿子发动攻击。一名浪士向轿子瞄准开枪，子弹射中了井伊直弼的腰部与大腿，大老身受重伤，无法动弹。而最终致命的一击，由唯一的萨摩藩浪士完成，他成功击倒轿旁的护卫，一把拽出井伊直弼，手起刀落，直取大老人头。一俟拿到首级，便迅速夺路而逃。但最终在被苦追无路之后，选择了切腹自杀。

暗杀团其他成员也不再恋战，按计划分路逃跑。但他们在刺杀行动后才得知，萨摩藩占领京都的行动早已取消，刺杀行动的幸存者不得不选择自首、逃亡或切腹自杀，只有两人在逃亡后得享余年，结局惨烈。这18个人被后世合称“樱田18士”。樱田门外的刺杀行动结束了，无边无际的雪白下，是随处可见刺目的鲜红。

后果：八月十八日政变

1863年8月18日（农历），幕府操纵公武合体派发动政变，赶走“倒幕七卿”，最终导致尊攘派主要势力长州藩被驱逐出京都。

结论：樱田门外之变使“武装倒幕”开始成为救国的选项之一，随着井伊直弼的死亡，地方强藩公然反对幕府的行动越来越多，幕府权威开始逐渐消解。