它与中华本土文化紧密相连，深深扎根于中华沃土之中，具有鲜明的中国特色，并对中华文化的各个层面产生了深远影响。

道教的分宗分派，实始于宋、元；或有推之更早者、古有黄老道家，是东周先秦时代社会上的“学术”流派。东汉末黄老道虽已崇尊黄帝、老子，有浓厚的宗教色彩，但毕竟尚未形成为道教故只能说是道教的前身，也不能说是道教的一种道派、继黄老道之后兴起的是于吉的太平道及张道陵的五斗米道。而太平道在历史上只是昙花一现，汉末便已消亡。五斗米道却形成了以宗教为联系纽带的教团组织，以后便成为正统道教。

其后，虽有丹鼎派（又称丹道派，金丹派）、符籙/符箓、术数/数术、经法，以及，符咒派之茅山、龙虎山、合皂山，合称为“三山符籙”，等派系之分，但这只是从事的道术道法有所差异，还并不是道教教团组织的裂变。

五大道派

张道陵之孙张鲁，原居汉中，汉末第四代天师张盛移居江西贵溪龙虎山，“五斗米道”遂在江南一带流传，为道教龙虎山宗之肇始。到东晋末，“天师道”代替了“五斗米道”的名称。道教史上因“道法承受”来源不同而分衍的宗派，最大的有五派：

正一道

据《元史-释老志》记载：“正一天师者，始自汉张道陵，其后四代曰盛，来居信之龙虎山。相传至三十六代宗演，当至元十三年（西元1276年），世祖已平江南，遣使召之。至则命庭臣效劳，待以客礼。特赐玉芙蓉冠，组金无缝服，命主领江南道教，仍赐银印……子孙世袭领江南道教，主领三山符籙。”这是龙虎山张天师世称“正一真人”之始。

“正一”意为“正以治邪，一以统万”。正一道又称正一派，其始祖是汉末张道陵及其开创的“正一盟威”之道，又称天师道，称张道陵为祖天师或老祖天师。至元成宗元贞元年（1295）张与材被嗣为第三十八代天师，袭掌江南道教，大德八年（1304）授以“正一教主，主领三山符箓”，后又授以“金紫光禄大夫”、封留国公、赐一品金印。从此，天师世系均以“正一教主”身份出现，并统领江南阁皂山、龙虎山、茅山等三大符箓道派，此后除《道德经》外，《正一经》亦为主要经典，以符箓斋醮、降神驱魔为主要宗教活动的如神霄派、清微派、东华派、净明派、太一道等等均称正一道或正一派，与金元出现的全真派并列为道教两大教派。

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受箓是正一派道士修真成仙的重要条件，只有受箓才能“名登天曹”，有道位神职，斋醮中的章词才能奉达天庭，得到神灵护佑，因此受箓后才有资格主持斋醮仪典。受箓者称箓生，须具备一定条件。受箓后，发给箓牒。

全真道

全真道又称全真派，与正一道并为道教两大派别。金代王重阳（见王重阳条）创立，主张儒、佛、道三教合一，即以“三教圆融、识心见性、独全其真”为宗旨，奉《道德经》、《清静经》、《孝经》、《心经》、《全真立教十五论》等为主要经典。

道教自南北朝寇谦之、陆修静改革、整顿后，历隋唐五代宋的漫长岁月，尤其到北宋末年，已呈现颓势。以符箓派为主流的道教，支派争流，一些道流徇末遗本，流弊时现。在这种历史条件下，王重阳创立了全真道教。王重阳以新的宗旨、修持方法对道教进行了大量的改革，进一步把老庄清静无为的思想贯彻到教义中。

真大道

真大道，初名大道教，为世界道教主流全真道所涵盖，创始人为刘德仁（1122～1180）。号无忧子，沧州乐陵（今属山东）人，宋靖康之乱，徙居河北盐山太平乡。他宣称金熙宗皇统二年（1142）某日，有一须眉皓白的老叟乘青犊车过其家门，摭《道德经》要言授之，并嘱其“善识之，可以修身，可以化人”。然后投笔一支而去。

真大道在长期的掌教传承中，逐渐形成了一套比较完整的从中央到地方的领导体制。首脑机关是大都天宝宫，为历代掌教所居之地，设诸路真大道教都提点，教门都举正等以辅助掌教工作。其下据元代的行政区划设立各级地方组织。

第一级，行省设提点都举正。如王清贵曾任河南江北、陕西、四川等处都举正提点。

第二级，路设道录、道判。如陈德元曾任大都路道录，赵德松曾任汴梁路道录，郑进元曾任卫辉路道录等。

第三级，州设道正、举师。如《隆阳宫碑阴》记有涿州道正，固安州道正，雄州道正，易州道正，顺州举师，易州举师等。

第四级，县设威仪。如《隆阳宫碑阴》所记房山县威仪黄德元等。最基层为宫观，设提点、提举、知观。

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太一道

太一道由卫州(河南卫辉)人萧抱珍(1067一1166)创立，教传“太一三元法策”之术，祈禳呵禁，治病驱邪。全真道和真大道教皆不太注重符策法术，太一道独以此出名，与天师道相接近。主张以老子之学修身，以巫祝之术御世。太一道创立的时间在金熙宗天眷年间(1138—1140)，元世祖忽必烈尚未正式登帝位，曾封萧抱珍为“一悟真人”。

萧抱珍出生于北宋治平四年（1067）农历三月二十四。最初，萧抱珍只是在家传教，后信徒日益增多，乃于县东三清院故址草建茅庵而居，后扩展至山东，河北一带，弟子们逐建有太一堂，太一宫，万寿宫等，发展迅速。其教主要传太一三元法录，祈禳呵禁，治病驱邪等为内容，最后并入当时世界道教主流——全真道。

净明道

净明道，为道教正一道教派，亦称净明忠孝道。始见于南宋绍兴年间。据道教传说，当时西山（在今江西南昌）玉隆万寿宫道士何真公祈请许逊降临解救战乱，因得许授“飞仙度人经净明忠孝大法”等，“净明大法”遂行于世。元初道士刘玉清整教法教理，正式采用“净明”为教派名称。

其主要经籍为《净明忠孝全书》，收于《正统道藏》太平部。道教四大天师之一许天师许逊为祖师。江西净明道，以忠孝神仙、强调世俗伦理为其主要特色，学界多以为净明派乃是受理学影响而产生的一个道派。

净明派历史上有三个比较兴盛的时期，一个是唐朝初年胡慧超真人和万振天师的扶教，一个是宋朝何真公广度弟子，还有就是元朝刘玉真祖师的振兴，而各个时期都有其不同之特点，但是其以忠孝济度为主的精神是不变的。