周幽王即位不久，陕西泾河、渭水、洛水就发生了地震，因为地震导致山体垮塌，可能堵塞了河流的源头或者上游，导致河流干枯，土地得不到滋润，接着又发生了旱灾，老百姓缺少钱财物用，没饭吃。地震对于土地资源的破坏是非常严重的，再加上那时人们对天地力量有一种绝对的敬畏和迷信，百姓认为要大难临头了，国家形势很是危急。
不过这一切，压根儿就没有引起周幽王的警惕，他的一门心思，全在大美女褒姒那儿。褒姒本是一个普通人家的女儿，长得很漂亮，只因褒国国君得罪了幽王要被砍头，那国君的儿子为救父亲，在全国搜罗美女，找到了褒姒，把她献给幽王。幽王见了美人，一高兴就释放了褒国国君。褒姒虽然过上了豪华生活，可背井离乡，远离亲人，心中忧伤，虽然长得千娇百媚，却不爱笑。因此，如何让自己的美人绽出如花笑靥，就成为周幽王整个工作生活中的头等大事。
周幽王决定拿钱买智慧，在全国 (这里所谓的“国”就是指王城) 范围内悬赏一千两黄金征集方案，最终一个名叫虢石父的“烽火戏诸侯”策划案，被选定采纳。
“烽火”是干什么的？原来那时候信息传递不像现在这样方便，为此，国家花费大量的人力物力，从首都到四面八方的诸侯国，修筑了许多烽火台，约定国家有大难的时候，比如敌人进犯、国人造反、政权危急等等，就立刻点燃烽火台里早已备好的燃料，升起烟火作为信号，一个一个烽火台依次点燃，信号就像用光完成的接力赛一样，传递至百里千里之外的诸侯国。各诸侯国的国君看到信息，马上就率领军队前来救援。
说到底，这个烽火通信系统是周王朝“战略防御系统”中最重要的信息传递环节，周幽王把这个系统用来博美人一笑，无异于是拿耗费了无数国家资源才建设起来的重要工程开玩笑，是拿整个国家的安全开玩笑。
可周幽王才不管那些，为了让褒姒笑一笑，在没有任何紧急危险的情况下，周幽王命人点燃了烽火。
虽然周厉王、周宣王、周幽王平常糟蹋老百姓、不善待诸侯国，王室早已没有公信力，但是，在重大事件上，比如国家有难、敌人来犯这种危急关头，狼烟一起、烽火一燃，那是国家存亡的大事情。各诸侯国国君匆匆忙忙带着自己的部队日夜赶往都城镐京，没多久，都城镐京四周布满了前来勤王的队伍，从沣河两岸到终南山下，各色旗帜汇成忠君爱国的海洋。
周幽王登高一望，乐了。
大家见周幽王出来了，都眼巴巴等他做最高指示——发生什么事了？敌人在哪？要我们打谁？
“没事，逗大家玩呢！”周幽王笑眯眯地向大伙宣布。
各诸侯国国君傻了，你看我，我看他，张大了嘴，不敢相信自己的耳朵。
偏偏美人褒姒就喜欢看，越看越乐，最后大笑起来，银铃般的笑声响彻在2700多年前的天空，如一股甘泉流进周幽王的心田，终于满足了让褒姒一笑的愿望，他拍着手跳起来说:“漂亮啊！快乐啊，美人一笑金不换呐！”
诸侯国的国君带着自己的军队散去了，你能想象他们是带着一种怎样郁闷的心情回家的。但是你更不能想象的是，这节目竟然被周幽王又玩了两次，为的只不过是让他的美人再笑笑。这样一来，终于种下了祸根。诸侯国不朝拜天子已经很糟糕了，从这件事以后，诸侯国连国家最高级别的警报——烽火也不相信、不响应了。
美人笑了，那笑声穿越了几千年的历史长空，直到今天还震得我们耳朵发聋，心惊胆颤。
没事就折腾军队玩还只是一方面，周幽王为了让褒姒当王后，还废掉了原来的王后和太子宜臼。太子宜臼怕周幽王杀他，一害怕就跑到了申国——那里的国君是他外公。
周幽王向申国要人，外公要保护外孙，当然不给，周幽王就派兵去打申国。申侯联络了另外一个国家，又勾结了西夷的少数民族，反过来去打周幽王。周幽王于是命令点燃烽火，征调军队。但令他没想到的是，烽火熊熊燃烧，狼烟传信千里，却没人来救，周幽王就在骊山脚下被杀死了。
什么叫王？说到底就是对天下国土资源的占有，对国土资源所产生的利益的占有，但仅是占有显然不能长久，如果没有好的利用和管理，最终还是要失去的，土地、山峦、河海、王位，都会失去，甚至像厉王、幽王这爷孙俩，连命都丢了。