财神爷的身世。
文/全历史 范范之辈
1373年2月16日，浙江吴兴的一个富商沈秀因为资助朱元璋修建了南京城墙的三分之一，并主动犒赏三军百万两黄金。这引起了明太祖的忌惮，随即将他流放云南。
这个记载在《明史·后妃传》中的富商沈秀，指的就是被民间奉为财神爷的元末巨商沈万三。
这位号称江南第一富豪的沈万三不仅留下了石头变珍宝的聚宝盆传说，更与元末的割据政权有着千丝万缕的关系。
富可敌国的沈万三先是支持过在苏州建立大周政权的张士诚，这可是朱元璋建立明朝之前最后一个劲敌。朱元璋称帝之后，沈万三又主动出资修筑南京城。
看上去，这似乎是一个乱世中富商结盟政权，结果被皇权卸磨杀驴的故事。
可通过后世对史料的不断考证，发现沈万三在元末便已经去世，根本无法遇到朱元璋。经过明清两代的演绎，真实的沈万三已经模糊，甚至上升到了财神的地位。
这就是传说中的人物被时代放大的结果，就像被过度神化的谋士诸葛亮（此处可a至234年10月8日的五丈原），在《三国演义》中成为“多智而近妖”的“神算子”。
又如因为曹植（此处可a至232年12月27日的洛阳）的一篇《洛神赋》带上洛神光环的甄宓（此处可a至231年2月17日的安阳），同时也被扣上了红颜祸水的枷锁，成为曹氏兄弟相残的祸首。
第一，从朱元璋平定云南的时间来看，与沈万三的人生轨迹有明显的时间差，无法自圆其说。
故事中，朱元璋流放沈万三的这个时间1373年，正是朱元璋收复云南失败的时间。从洪武二年到七年（1369-1374年），朱元璋先后七次派使者前往云南，想要招降镇守当地的元梁王。结果不但失败了，坚持忠于元朝的梁王还杀了朱元璋派去的钦差大臣王祎。
所以，此时云南还没有归顺大明，朱元璋是不可能将沈万三流放此地的。
即便将沈万三被流放的时间推到平定云南之后，也是矛盾的。
洪武十五年（1382年），朱元璋（此处可a至1368年1月23日的南京）派傅友德、蓝玉、沐英率领征南大军，成功收复了云南，并在当地设置云南布政使司。
如果按照《明史》的记载，沈万三因为擅自犒赏三军，受到朱元璋猜忌。原本皇帝是要即刻诛杀他的。结果在那位著名的马大脚马皇后的劝说下，改为抄家流放。
但问题是马皇后在朱元璋平定云南之时，已经驾崩了，更别提等到明朝在云南设置机构管辖。所以，即便是沈万三真的在平定云南之后获罪，马皇后也不可能适时地为他求情免死。
第二，从沈万三的正常寿命长度来看，《明史》中对于沈万三的记载，时间跨度之大已经超过了正常人的存活时间。
从沈万三儿子的墓志铭来看，洪武元年的时候，沈万三的儿子沈荣已经六十二岁，孙子也已经三十九岁。假如沈万三真的被朱元璋流放云南，那么直到朱元璋完成南征云南之战时，沈万三至少也当在百岁上下了。
这已经超出正常人的寿命限度了，更矛盾的是史料中对于沈万三流放云南之后的二十年经历仍在继续。或说他在流放期间，发现了云南大理的茶马古道，再次经商，重获生机。又或者是到了洪武二十六年（1393年）还在与张三丰道长一起云游修仙。
甚至到了朱棣（此处可a至1360年5月2日的南京）发动靖难之役（此处可a至1402年6月9日的北京）以后，沈万三还能遇见被夺权出家的建文帝朱允炆（此处可a至1398年6月30日的北京）。恐怕永乐年间的沈万三早已经成仙了。这明显超出了人的正常寿命。
总之，沈万三是生于元代，死于元代的富商，有关他在明初的一切“事迹”均是讹传。
第一，躬耕起家、经商致富的沈万三，在明清两代成为富翁的代名词，传说不断。
明清两代流传着关于沈万三致富的各种传说，如聚宝盆、点金术等说法不一。其实，沈万三的起家是从做大地主开始的。他依靠招集佃户、出租田地、雇佣长短工和发放高利贷，拥有了地跨多个郡县的千顷良田。
开辟田产发家之后，沈万三开始做起海外贸易生意。他的根据地周庄不仅内通太湖，外接东海，关键还有元朝政府实施对外贸易的码头供应条件。沈万三将内地的丝绸、瓷器等运往海外，又将东南亚的象牙、香料等运回国内。于是，沈家迅速挤进了江南富豪榜。
元末沈万三的致富故事让他在明代家喻户晓，成为富豪的代名词。
嘉靖帝（此处可a至1528年6月17日的北京）时期，权臣严嵩专政，卖官鬻爵的现象日盛。浙江嘉兴县的一个进士花了两万三千两银子，买得吏部主事的职务。这件事惹得当时人称买来的官职为“沈万三官”。这说明当时沈万三成为有钱人的一种标志。
就连万历年间刊行的那本著名的《金瓶梅》也多次提及沈万三。潘金莲经常挂在嘴边的一句话就是：“南京的沈万三，北京的枯柳树，人的名儿，树的影儿。”
可见，沈万三真是名播大江南北，妇孺皆知，直到清朝传说更甚。
第二，沈万三遭遇朱元璋流放的故事与沈家后人牵连洪武年间的蓝玉忤逆案有关，属于张冠李戴。
洪武二十六年（1393年），明太祖朱元璋为了给嫡长孙朱允炆铺平帝王之路，对功高盖主的大将军蓝玉举起了屠刀。经由锦衣卫（此处可a至1382年5月29日的南京）告发，凉国公蓝玉谋反。
于是，一起前后株连1.5万人的“蓝玉案”开始了。而沈家被卷入这起政治阴谋是从一个教书先生王行开始的。这个王行曾两次在沈万三的三子沈达卿家里任教，彼此有三十多年的交情了。同时，他也在蓝玉将军府上做过官，深得蓝玉的赏识，蓝玉甚至还多次向朱元璋举荐过王行。沈家想借王行做中介，和蓝大将军攀上关系。
“蓝玉案”发生之后，不但是王行，连带沈家也被朱元璋一网打尽。沈万三的子孙纷纷被下狱，抄没家产；沈万三的女婿顾学文更是遭遇满门抄斩。
号称江南第一富豪的周庄沈氏，从此由兴盛走向衰落。而清朝人为了强调朱元璋诛杀功臣的罪名，将沈家遭遇的这场灾祸附在了名气更大的沈万三身上。
从此，关于沈万三的传说越来越多，同时他的真面目也越发模糊，这便是“时代愈后，传说中的中心人物愈放愈大”的历史代价。（详见规律1 - “层累说”：古史传播与信息处理）
历代评价
“张士诚据吴时万三已死，二子茂、旺密从海道运米至燕京。1368 年朱元璋建立明朝的时候，沈万三已死去 12 年以上。”
——顾诚《沈万三及其家族事迹考》
“元沈万三宅，在周庄，甚小。万三名富，字仲荣，富甲江南。”
——顾颉刚《苏州史志笔记》
