邓太后救不了大汉朝，谁也救不了。
文/全历史 空灵画师
刘隆出生刚满百天时，其父汉和帝去世，皇后邓绥借口和帝长子有怪病，将次子刘隆扶上皇位，这是106年2月的事。
七个月后，汉殇帝也死了。邓皇后在殇帝继位时，即晋位皇太后，临朝称制。殇帝死后她立汉安帝，权势更大。
汉和帝时期，和帝依靠宦官消灭了嚣张的外戚窦氏，东汉王朝暂时摆脱了外戚专权的局面，可是刘隆一死，邓太后又将东汉带回到了这条不归路上。
历史上，临朝称制的太后有很多，邓太后在其中以贤明著称，被誉为女政治家。主持改革的北魏冯太后（此处可a至496年2月2日的洛阳），也是一位有能力的女政治家；而清朝的慈禧太后（此处可a至1908年11月15日的北京）则更加有名，她身上的争议也更多。
电视剧中的邓太后
其实，殇帝的死不是个案，皇帝短命是东汉的常见现象。
据统计，东汉皇帝的平均寿命，是历朝最短的，平均寿命仅27岁左右，只有三位皇帝活过了四十岁，分别是六十二岁的光武帝、四十八岁的明帝、五十四岁的末代皇帝汉献帝。
而殇帝刘隆，是中国历史上最短命的皇帝。驾崩时还不到一周岁。他父亲汉和帝是个英明君主。在他治下，东汉王朝达到鼎盛，可惜年仅二十七岁就溘然长逝。
为什么会这样呢？
许多学者进行过分析。比如说，东汉皇帝生活习惯不良，长期纵欲，导致寿命不长；也有学者认为，常年与几个大族亲戚之间通婚，也是导致东汉皇帝短命的原因，不过这一说法稍显牵强，近亲结婚的现象虽然有，但是东汉皇帝却很少是近亲结婚生下的后代，而是其他家族的嫔妃生下的。
最后还有一个重要的原因，就是像汉殇帝这样幼年夭折的皇帝太多了。除了殇帝，还有两岁去世的汉冲帝，八岁被外戚毒杀的汉质帝。
其实，汉殇帝的死也不是没有想象空间。
就有论者认为，汉殇帝之死是邓氏的阴谋，这是为什么呢？
首先，邓氏好像早有准备。
有秦汉史学者认为，选择幼小的次子刘隆继位，而不是长子，是邓氏外戚有意为之。而汉殇帝之死，邓氏好像也早有准备。
皇上他还是个宝宝
邓绥主事立了汉殇帝之后，让刘氏诸王回到自己封国去，却单单把刘祜留在都城。刘祜的父亲曾经是汉章帝的太子，因宫廷斗争被废了，所以一直胆小怕事，对汉和帝唯唯诺诺。没过多久汉殇帝就死了，邓太后立即扶刘祜继位，是为汉安帝。可以说，这一过程中，邓太后用心良苦，步步为营。历史上没有汉殇帝被邓氏害死的证据，不过这其中的想象空间太大了。
其次，从邓太后的所作所为来看，她贤明的外表下隐藏着一颗不安分的心。
邓绥是开国功臣邓禹的后代，家教出众，从小就诵诗书、读经典，表现出过人的城府。她父亲甚至喜欢和她商议事情胜过儿子们。16岁入宫之后，邓绥表现得温良恭俭让，对皇后阴氏低眉顺眼，穿衣服都很简朴，不和皇后争辉。在和帝面前邓绥低调又谦卑，和帝子嗣大部分夭折，邓绥劝和帝多纳美女，好多生皇子。汉和帝逐渐对邓绥另眼相看。
后来，阴皇后卷入巫蛊活动被废，邓绥为阴皇后求情，并且闭门称病，不接受皇帝的召唤。所以汉和帝觉得邓绥实在太贤惠了，就立她为皇后。当皇后之后，邓绥也告诫族人要低调做人。她很清楚，铲除了窦氏的汉和帝，绝不是一个善茬。
就这样，经过漫长的韬光养晦，邓氏等来了抬头的机会。东汉的国运正是在邓太后称制期间，迎来转折。
那么，邓太后听政如何改变东汉国运？
首先，邓太后掌控朝政之后，体现出较强的能力，不过错误也不少。
邓太后还记得汉和帝铲除窦氏外戚的场面，为了避免重蹈覆辙，对自己的族人比较严格。但其实也不过是表面上过得去也就罢了，她兄弟邓骘被任命为车骑将军，成为邓氏掌权的支柱。
邓太后还表彰儒学，讨好士人；倡导节俭，关心民生。
但是她主政期间，丢掉西域，处置羌乱不当导致对国力的重大消耗，强行内迁边民等恶政，都是在埋祸根。
彼时，东汉天灾频发，土地问题极其严重，流民四起，这些问题都是邓太后无法解决的，是整个王朝的问题，邓太后也只能维持表面的繁荣。
其次，本来已被汉和帝消灭的外戚专政现象，被邓氏复燃，此后再也没有得到控制。
邓氏当政之前，东汉虽然也有外戚擅权的现象，但是总体上还在皇帝控制之下。光武帝和明帝都是强势君主，汉章帝虽然宽厚，但也曾大骂窦宪“国家抛弃你就像抛弃个死耗子一样”。汉和帝更是干脆铲除了窦氏。
老版《三国演义》里汉和帝也露过一面
但是邓太后先后选择百天的汉殇帝和13岁的汉安帝，以便自己控制朝政，结果导致皇帝再也没有能力压制外戚势力。
再次，汉安帝因为对邓氏不满，联络宦官想要对付外戚，东汉中后期的宦官与外戚的激烈斗争从此开启，成了东汉灭亡的重要原因。
邓太后自己也任用了一些宦官，而汉安帝则选择另一些宦官来对抗邓氏。宦官的权势，比起汉和帝时期，变得更大了。邓太后去世后，汉安帝就依靠宦官，把邓氏势力彻底铲除。可怜邓太后小心一生，也没能保住宗族。
此后，外戚和宦官交替掌权，东汉皇帝没什么办法，只能任由国家腐烂下去，最后在外戚与宦官的争斗中灭亡，迎来大分裂的时代。
邓太后的所作所为，和东汉王朝的命运，又一次验证长时段理论（详见规律47 -长时段理论：历史的进程与个体的无奈）。虽然邓太后尽力避免邓氏遭难，却没能成功；而东汉国运虽然在邓太后之下迎来转折，但是无论换成谁，也很难阻止王朝的衰落，改变不了外戚和宦官轮流擅权的戏码。这段时间，天灾人祸已经不是某个政治人物能逆转的。
历代评价
东汉的政权，到和帝的时，便发展到全盛时代的顶点······可是这样的全盛时代，却并不久长。跟着和帝一死，安帝即位，东汉的政权便开始腐烂的过程······跟着一代接一代的母后称制，外戚专政，宦官祸国，于是这个庞大的帝国就在小所有者的抗议、农民暴动之中，趋于瓦解了。
——翦伯赞《秦汉史》