1685年2月6日，英国国王查理二世驾崩。

查理二世的父亲查理一世（此处可a至1649年1月30日的伦敦）在内战结束后被推上了断头台，他自己则在克伦威尔（此处可a至1653年12月17日的伦敦）死后被接回英国登基。作为一名复辟君主，查理二世在英国重建了绝对君主制，中断了英国的宪政进程；在私生活方面，他极度好色，有无数的情妇和至少14名私生子，被人戏称为“快活王”，可谓是既反动、又荒淫，堪称一代昏君的模板。

但英国人似乎并不这么认为。在2005年由《历史》频道发起的投票中，查理二世当选“最伟大的十二位英国君主”之一，民众对他的主要印象，则是“亲民、仁慈”。

历史上，像查理二世这样个人道德水平存疑，但其实有手腕也有实绩的君主，并不在少数。

例如唐高宗李治（此处可a至公元628年7月21日的长安），他醉心于奢侈享乐，更因为宠信武则天（此处可a至公元705年12月16日的洛阳）备受批评，但他也开创了“永徽之治”，唐朝的疆域正是在他手上达到了巅峰；

再比如法王路易十三（此处可a至1601年9月27日的巴黎），他个性阴沉残忍，病亡时巴黎群众纷纷燃放烟花以示庆祝，但他也与宰相黎塞留（此处可a至1624年8月13日的巴黎）精诚合作，打赢了三十年战争（此处可a至1648年10月24日的明斯特），让法国一跃成为欧洲霸主。

那么，这位“快活王”究竟是个什么样的人？他有什么独特的魅力，能让民众忽略他的专制与好色，而对其推崇备至呢？

第一，他是风餐露宿的逃跑国王。

在1649年爆发的英国内战中，查理一世战败被杀。查理二世虽然名义上继承了父亲的王位，但英国实际上的统治者是执政官克伦威尔，查理二世只能逃往苏格兰寻求帮助。

查理二世的到来对苏格兰人可谓天降奇货。虽然查理一世是英格兰与苏格兰的共主，但信仰天主教的苏格兰宫廷一直敌视信仰新教的英国。于是苏格兰贵族接纳了查理二世，不过他们所求的其实是用他的身份当幌子，讨伐英国、消灭其新教信仰。

但在克伦威尔的新模范军面前，保王党军队不堪一击，与英国交战半年后即全线溃败，刚刚登基的查理二世被迫再次出逃。

这一逃便是十年。当时欧洲的法、荷等国虽然谴责英国人杀害国王的罪行，却也不愿意公开得罪英国，全都拒绝庇护查理二世。落魄的国王一度没钱去住旅店，只能躲在中空的橡树里过夜，逃避克伦威尔的追捕，这棵橡树也因此被后人称为“皇家橡树”，成为英国军队的吉祥物。

第二，他是外交乏力的窝里横。

在复辟成功后，查理二世为了证明自己的能力，大力发展海军、希望确立英国在欧洲的海上霸主地位。但英军在同荷兰的海战中大败，荷兰舰队势如破竹，甚至攻入了泰晤士河。

查理二世不甘忍受如此奇耻大辱，决心向荷兰复仇。最终，依靠一名叫露易丝的法国情妇牵线搭桥，查理和法王路易十四（此处可a至1638年9月5日的巴黎）秘密结盟，法国出资赞助英国向荷兰开战，查理则承诺在条件允许的情况下让英国废弃新教，重回天主教信仰。

于是查理二世重新对荷兰开战，可英国海军仍旧不是荷兰人的对手，反倒是法国在陆地战果连连，一度兵临阿姆斯特丹城下。最后，英国因战败向荷兰支付了巨额赔款，法国则渔翁得利，获得了大片土地和商贸利益，查理二世可以说是被路易十四玩弄于股掌之间。

但与外交上的出师不利不同，查理二世在内部争斗中就显得很有手腕。

因为复辟君主这一敏感身份，查理二世同国会的关系非常紧张。特别是激进的辉格党，还要求他立刻封一名新教贵族做储君。

查理二世应对挑战的方式，和曾经贵族打击查理一世的办法如出一辙：利用民心。

1666年，伦敦发生大火。辉格党与新教徒利用此事，说查理二世与天主教会勾结，蓄意纵火。查理二世则巧妙利用了火情，亲自到现场指挥救火，给民众留下了国王仁慈亲民的印象。

同时，他还做出一副受气包的样子，以突出辉格党的霸道蛮横；利用人民对内战的恐惧心理，以国王特权连续解散议会，终于迫使辉格党屈服。

第三，他是压抑自我的“快活王”。

虽然历来被批评荒淫无度，但查理二世其实在很多方面都刻意压抑着自己的欲望。

在政治上，虽然查理二世与辉格党矛盾重重，但他从未真正挑战过议会的底线。在与国会争吵时，他还会自嘲说“朕可不想再跑十年了”，并做出让步。这固然是嘲讽国会迫害国王的“黑历史”，但也表明查理已经接受了与议会共治的事实。

在信仰上，查理同样选择了妥协。他是一个虔诚的天主教信徒，但为了讨好在英国占绝大多数的国教徒与新教徒，查理二世将自己的信仰隐瞒了25年，直到临终前才宣誓皈依天主教。他的弟弟詹姆士二世就没学到哥哥的隐忍，一上台就大肆清洗新教徒，最后在光荣革命（此处可a至1689年2月13日的伦敦）中黯然下台。

哪怕在最受人诟病的私生活领域，查理二世也分得清大是大非。他的妻子凯瑟琳患有不育症，这对王后来说等于死刑，查理可以名正言顺地废弃元配，另娶新欢。但查理二世却同凯瑟琳相敬如宾，宁可自己没有儿子、将王位传给弟弟，也不愿意废黜王后。

同时，查理二世还降低了了内战以来始终居高不下的税收，并以身作则，削减王室开支、弥补税收下降给国库带来的损失。在他的统治下，英国进入了一个“抵税、自由、享乐”的黄金时代。

作为一名复辟君主，查理二世天然站在了近代化浪潮的反面，后人也因此更多地关注他个性的缺陷，而忽略了其统治的功绩，这也是头部效应的体现。（详见规律15 - 头部效应：强者为什么恒强）

历代评价

他被称为“风流快活的欢乐王”，但是吃喝有节制；他最大的缺点是好色，有无数的情妇仍不满足，还要与人妻偷情才快活，因此纵欲过度、损害健康。他因为早年失去父亲、不能与家人团聚，所以登基后重视亲情、照顾家人，即使陷入巨大危机也不离不弃。

——BBC历史迷你剧《查理二世》剧评