“挟天子以令诸侯”的命运。
文/全历史 范范之辈
181年4月2日，东汉末代皇帝刘协出生。
从9岁被董卓强推上位到最后委身曹魏，到54岁寿终正寝，刘协经历了东汉末年的宦官专政——十常侍之乱，见证了关东十几路诸侯联盟对董卓的讨伐，也被曹操裹挟着做了三国鼎立时期的傀儡皇帝，终于以被迫禅位给曹丕（此处可a至220年12月11日的许昌）为东汉画上了句号。
无论是学术研究还是影视形象，刘协历来被视为懦弱无能的典型，这是末代皇帝最容易被贴上的标签。
南唐后主李煜（此处可a至976年1月1日的南京）和北宋末代之君宋徽宗（此处可a至1135年6月4日的金五国城）皆因为爱好文艺背上了误国之名。
自缢于煤山的明朝崇祯帝（此处可a至1611年2月6日的北京）六下罪己诏，成为能力不善，无法挽救大明的罪人。
成为末世之君或傀儡皇帝，个人能力之外，起决定作用的往往更多的是情势。
第一，他是诸侯竞标的乱世靶心。
在东汉末年群雄割据的乱世，刘协成为各方诸侯争相抢夺的香饽饽，吸引各方势力的是他代表大汉法统的君王身份。
这种争夺从他出生那一刻便开始了，刘协的生母王美人深受汉灵帝（此处可a至189年5月13日的洛阳）宠爱，引起何皇后忌惮，她怕王美人诞下皇子，会危及自己皇后之位。这导致刘协在娘胎里就经历了一次堕胎药的摧残，幸亏他生命力顽强，顺利出生。
结果，生母王美人还是被何皇后毒害身亡。
虽然汉灵帝最初有意立刘协为储，但何皇后有外戚大将军何进撑腰，皇位最终被刘协的兄长刘辩继承，是为汉少帝。刘协被封渤海王，后改封陈留王。
如果不是事出偶然，他有可能一辈子就只是陈留王了，然而，外戚何进与宦官争权，两败俱伤，便宜了刚好进京的诸侯董卓，刘协从此也开启了他命途多舛的人生。
他前后三次被乱世中的诸侯争夺，作为统领天下的人质。第一次是掌权后的董卓（此处可a至192年5月22日的洛阳），董卓为了更好地控制天子，选择废少帝，立献帝。很大一部分原因就是献帝当时只有九岁，而且没有少帝那样的支持力量，更适合做傀儡。
第二次是董卓被司徒王允、吕布（此处可a至199年2月7日的下邳城）合谋暗杀之后，部将李傕、郭汜重新控制了献帝。董卓虽是个武夫，但对待天子尚且还有些斯文存在。可李、郭完全就是大老粗，不仅劫持百官，甚至将献帝困于宫中，把他逼到了连吃食都没有的地步。
第三次便是曹操（此处可a至220年3月15日的洛阳）“挟天子有令诸侯”。其实这对于献帝来说，也算是一次转机，因为献帝为了摆脱董卓部将的虐待，选择逃离长安，一路历经艰险，甚至被人持刀抢劫，而随曹操进驻洛阳，起码会获得作为天子的礼节待遇和物质供应。
至于曹操的意图，则是要取得“奉天子以令不臣”的先机。当时，诸侯们的争夺战已经异常激烈，孙策（此处可a至200年5月5日的南京）占据了江东，刘表占据了荆州，曹操更是和中原霸主袁绍（此处可a至202年6月28日的邺县）几度交锋，就在这个关键时刻，曹操率先迎接献帝，进驻洛阳，便有了统领天下的话语权。
第二，他是济民而不得的无根浮萍。
汉献帝的一生就像是没有根基的浮萍，注定要随着乱世流徙。当董卓受到十一路（有说十八路）诸侯联盟讨伐之时选择逃离洛阳，被裹挟的献帝也开始了长达六年的流徙生涯。
其实，不能说献帝是一个无所事事的提线木偶，他也曾想过要复兴汉室，显示出仁君的特质。一次，有四十多名儒生进行考试取士，按照惯例，只有上中名次者能被留用，剩下的遣返回乡，考虑到那些年过六十的老儒生，从此将没有前途，献帝专门下诏，破例留用他们做了太子舍人。
除了宽待臣子，献帝更表现出了济世救民的一面。多年的诸侯征伐，导致关中大旱，成批的灾民聚集长安，出现了卖儿卖女的现象，这时，自己都困顿的献帝立刻派遣御史侯文从国库拨粮赈灾。
可结果，仍然遇到了御史侯文贪污粮食的情况，导致仍有不少百姓饿死。虽然后来献帝严惩了这颗老鼠屎，长安城的饥民也得到了赈灾粮，可是需要他救济的何止一城，刘协派人向各地军阀要粮，但回应者寥寥无几。
并不是他不努力，而是这条路实在是太难了。
第三，他是抗争无果的困徒皇帝。
后世在看待献帝跟随曹操迁都许昌一事时，总认为献帝过于目光短浅，亲自将自己拱手送于曹操做傀儡。
但设身处地的考虑，在那个诸侯渐起、中央式微的时局下，献帝根本没有选择的自由。仅凭一座破烂的洛阳城和早已名副其实的天子称号，连基本生存都无法解决，当时已经到了尚书郎之下的官员都要去挖野菜的境地。
不过被困曹营的献帝并非真的想坐以待毙。199年，汉献帝封国舅爷董承为车骑将军，力图削弱曹操的军权，于是，谋划了一场刺杀行动。
献帝秘密给董承写下一份衣带诏，联络忠于汉室的大臣要伺机消灭曹操，结果事情败露，董承等人都被曹操诛杀，怀孕的董贵人也被绞杀。
其实即便是刺杀曹操成功了，天下仍是一如既往的纷乱，刘备、孙权是愿意俯首称臣之辈么？
汉献帝即位时就已经是一个傀儡皇帝，这时汉室已经衰微，对政治毫无发言权，注定最终被曹丕篡夺了汉室江山。这就是在长时段的历史进程中，个体的无奈与渺小。（详见规律47 - 长时段理论：历史的进程与个体的无奈）
历代评价
传称鼎之为器，虽小而重，故神之所宝，不可夺移。至令负而趋者，此亦穷运之归乎！天厌汉德久矣，山阳其何诛焉！献生不辰，身播国屯。终我四百，永作虞宾。——范晔《后汉书》