公元前122年，汉武帝启用第四个年号——元狩，据说是因为他猎获了一头瑞兽，但当时天下并不太平，比如寿春邑（今安徽寿县）的淮南王刘安就心怀不轨，满脑子想的都是造反，最终阴谋败露，畏罪自杀。这位诸侯王的生命定格于此，但他留给后代的，不仅有豆腐（相传刘安发明了豆腐），还有《淮南子》。

据《史记》记载，刘安嗜书，召集了宾客方士数千人在家里大搞文化工程，《淮南子》就是在他的主持下编纂的，正如吕不韦编《吕氏春秋》一样。这部书以黄老道家思想为宗，杂糅儒、法、阴阳等诸子学说，是名副其实的“杂家”代表作，被胡适誉为“古代思想之总账者”“绝代奇书”。

《淮南子》之“奇”，不仅在于它是古代思想的百科全书，还在于它是继《山海经》之后，保存神话最多、最全备的典籍。它将散落在先秦典籍中的零星神话片段连缀起来，构筑了一个瑰丽丰赡的神话世界，其中就包括女娲补天、共工触山、羿射十日、嫦娥奔月等著名神话故事。尤其是，羿射十日和嫦娥奔月的结合，离奇炫目，非常可观。

从天神到贤臣：羿的英雄神迹

后羿射日是广为人知的神话故事。在先秦时代，羿是一个为民除害的天神，是一个射术高超的英雄。

《山海经·海内经》记载：“帝俊赐羿彤弓素矰，以扶下国，羿是始去恤下地之百艰。引”人间多苦多难，传说中的东方天帝帝俊心怀慈悲，派羿下到凡间降妖除害，诛凿齿（怪兽，《山海经》）、射封豨（野猪，《楚辞》）、斩修蛇（巨蟒，《路史》）。

羿是一名神射手，射程远，有准头。《论语·宪问》说“羿善射”，《荀子·天霸》也说“射远中微，则莫若羿引”。

绝技傍身，神迹亦傍身。最著名的就是射日传说。射日之说见于《楚辞》。屈原在《天问》中连发两问：羿为什么要射日？三足乌的羽毛为什么会散落？（“羿焉彃（bì）日？乌焉解羽？”）

到了《淮南子》，就将有关羿的一系列英雄事迹串联在一起，编织成了一个完整的神话故事。《淮南子·本训经》记载：

逮至尧之时，十日并出，焦禾稼，杀草木，而民无所食。猰貐（yà yǔ）、凿齿、九婴、大风、封豨（xī）、修蛇皆为民害。尧乃使羿诛凿齿于畴华之野，杀九婴于凶水之上，缴大风于青丘之泽，上射十日而下杀猰貐，断修蛇于洞庭，擒封豨于桑林。万民皆喜，置尧以为天子。

不过，在《淮南子》中，羿已经不是帝俊派来的天神了，化身为上古明君唐尧身边的得力干将。由于十日并出，天下化为焦土，寸草不遗，凿齿、九婴等怪兽出没，为非作歹，百姓深受其害，苦不堪言。羿领受尧的命令，上射十日，下诛六怪，助尧登上天子之位。经过这番改造，源自上古的神话故事披上了历史的外衣。

英雄落幕：妻子背叛，死在徒弟手中

相传，羿的妻子是嫦娥（古籍中也作“姮娥”“洹娥”）。嫦娥偷走了丈夫从西王母那里请来的不死之药，逃奔去了月宫。这就是《淮南子·览冥训》里说的：“羿请不死之药于西王母，姮娥窃以奔月。引”因为神药被偷，娇妻背叛，羿不免神情落寞，“怅然有丧”。

但在《淮南子》的叙事中，窃药奔月的嫦娥并没有羽化成仙，不是后世描绘的飘飘欲仙的广寒宫主，而是变成了一只形貌丑陋的癞蛤蟆，做着捣药的苦差事，孤单寂寥。背夫窃药不是什么光彩的事，人所不齿。从“翩翩归妹”的仙人之姿到丑陋不堪的蟾蜍之貌，这种变化正是先人对她的口诛笔伐。

时光斗转，嫦娥在人们心目中的形象慢慢发生改变。化身蟾蜍的记载从古本《淮南子》中消失了（现在的《淮南子》里没有了“托身于月，是为蟾蜍，而为月精”12个字），捣药的主角也变成了玉兔。人们对嫦娥多了几分同情和怜爱，如在唐诗中，“白兔捣药秋复春引, 姮娥孤栖与谁邻”（李白《把酒问月》） 、“斟酌姮娥寡, 天寒耐九秋引” (杜甫 《月》 ) 、“姮娥捣药无时已，玉女投壶未肯休引”（李商隐《寄远》），形单影只，寒宫冷月，何其可怜！

与羿射十日的神迹相比，他的结局可谓十分悲惨——竟然死在了自己的徒弟手里。《孟子·离娄下》记载：“逢蒙学射于羿，尽羿之道，思天下惟羿为愈己，于是杀羿。引”羿将高超的射术传授给了逢蒙，但徒弟却心生妒忌，起了杀心。《淮南子·诠言篇》说“羿死于桃棓引”，羿是被徒弟用桃木之类的大棒打死的，何其可悲！

一个盖世英雄，却落了个妻子背叛、死于非命的悲惨结局，令人唏嘘。

2000多年前，《淮南子》为我们勾勒了一个从羿射十日到嫦娥奔月的完整的神话故事，至今仍被人传颂讲述。梁启超先生曾说，《淮南子》是“汉人著述中第一流也”。诚哉斯言！一部杂家巨著的“边角料”所展现出来的神话世界就如此绚烂，它的全部内容和思想将会是何等丰富多彩呢！