山涛：我度为胜
山涛（205—283），字巨源，“竹林七贤”之一。司马氏掌权时期，山涛一度隐居，但后来出山作官，颇受重用，未能隐退。山涛升迁大将军从事中郎后，曾举荐好友嵇康接替自己的原职，导致嵇康的不满，写下了《与山巨源绝交书》。但嵇康被杀时，仍将自己的儿子托付给山涛，可见两人的知己关系。
据《世说新语·贤媛》等记载，山涛早年与嵇康、阮籍极度亲密，关系好得像一个人一样。有一次二人来到山涛家里作客，山涛的妻子把墙凿穿，暗中观察二人的言行，评价嵇康、阮籍的才华远胜山涛，山涛只有见识度量能与之相比，山涛也自以为度量比二人更胜一筹。
阮籍：青白眼
阮籍（210—263），字嗣宗，是“建安七子”之一阮瑀之子，“竹林七贤”之首，魏晋时期著名的文学家。因晚年任步兵校尉，故世称“阮步兵”。阮籍身处魏晋易代之际，对现实深感失望，为避免卷入剧烈的政治斗争，以醉酒度日，排斥名教礼法。阮籍个性强烈，厌弃世事，但为求自保，行事、言论相当谨慎，其《咏怀八十二首》在文学史上有重要地位，就是用含蓄的方式表达自己的思想感情。
据《晋书·阮籍传》等记载，阮籍常用青白眼的方式表示对人的态度——斜着眼用眼白视人，表示轻蔑；正视是用黑色（青）的眼球看人，表示尊重。阮籍的母亲去世时，嵇喜前来吊唁，因他热衷仕途，遵从礼法，阮籍以白眼表示蔑视；嵇喜的弟弟嵇康带着美酒和琴前去拜访，用这种特殊的方式安慰阮籍，阮籍知道嵇康理解了自己内心的情感，因此用眼球来看他。后世常用“青目”“白眼”等词表示对他人的评价。
刘伶：刘伶病酒
刘伶（221—300），字伯伦，“竹林七贤”之一，为人放达任性，不愿为官。据《晋书·刘伶传》、《世说新语·任诞》等记载，刘伶酒瘾极大，为此出现了不少轶事典故。一次，他的妻子打碎家中的酒器，倒掉了所有的存酒，哭着规劝刘伶戒酒。刘伶故意说自己要摆上酒肉，在神灵面前发誓戒酒。结果，妻子摆上祭祀用的酒肉之后，刘伶祷告说“天生刘伶，以酒为名，一饮一斛，五斗解酲。妇人之言，慎不可听！”，接着饮酒吃肉，很快就醉倒了。
刘伶写有《酒德颂》，借饮酒抒写自己超然自适，不受世俗礼法羁绊的生活态度。后来，人们常用“刘伶病酒”“刘伶醉”指代那些酗酒之徒；用“刘伶妻”指代那些劝人戒酒的人。古典戏曲评剧中有《刘伶醉酒》的传统剧目。
嵇康：广陵绝响
嵇康（223—262），字叔夜，“竹林七贤”之一，魏晋时期著名的文学家、音乐家、书法家、画家，曾任中散大夫，世称“嵇中散”。嵇康娶曹操的曾孙女为妻，与魏王室有姻亲关系。司马氏掌权后，嵇康辞官隐居，表示不合作的态度，又发表反对名教的言论，遭到忌恨，被仇家钟会陷害，终于被司马昭所杀。
据《晋书·嵇康传》等记载，嵇康临刑前，神态从容，只要求再弹一曲自己最擅长的《广陵散》，遗憾地感叹道：“以前我没有把这曲传给外甥袁孝尼，现在《广陵散》从此失传了！”一般认为，《广陵散》又名《聂政刺韩傀曲》，讲的是战国时期聂政刺杀韩王的故事，曲调慷慨激烈。今存的《广陵散》琴曲源自明代朱权的《神奇秘谱》，被誉为十大古琴曲之一。“广陵绝响”一词，常用来指那些失传的绝技、学问和没有后继者的事业。
向秀：山阳邻笛
向秀（227？—272），字子期，“竹林七贤”之一，魏晋时期著名的文学家、思想家，曾专门注释《庄子》，一般认为现存最有名的郭象注《庄子》，即是窃取向秀注释而成。
据《晋书·向秀传》等记载，嵇康、吕安、向秀曾等人同在山阳（今河南省修武县）隐居，后来嵇康、吕安被司马昭杀害，向秀受到本郡压力入都，返回途中，路过山阳旧居，听到邻人吹笛，有感而发，写下了怀念两位好友的《思旧赋》，悲叹物是人非，好友已死，亦讽刺司马氏掌权下严酷的政治环境。这篇作品情感真挚，是文学史上著名的抒情小赋。后来，人们常用“山阳邻笛”“山阳笛”等词用来表示对已去世好友的沉痛怀念。
阮咸：阮咸曝裈
阮咸，字仲容，阮籍之侄，生卒年不详，为“竹林七贤”之一，尤擅音乐，其擅长演奏的一种长颈琵琶，就被后人称为阮咸。阮咸的个性与阮籍相似，酷爱饮酒，以放达任性闻名。据《晋书·阮咸传》、《世说新语·任诞》等记载，阮氏家族，较富有的“北阮”都住在道路北边，较贫困的“南阮”都住在道路南边，阮籍、阮咸等都是“南阮”。
当时有在七月七日晒衣服的风俗，这个风俗始于防止虫蛀，在当时则具有斗富的意味。“北阮”纷纷将自己家的纱罗绸缎晾晒出来，而阮咸则找出一条大布犊鼻裈晒出来——这是当时劳动者所穿的一种短裤，长度至膝盖犊鼻穴。旁人觉得这种做法寒酸，对此感到诧异，阮咸答道：“未能免俗，聊复尔耳！”意思是说自己未能摆脱这种世俗风气的束缚。实际上，这种行为可看作是对当时斗富风气的一种反讽。“未能免俗”一词，现在仍广泛使用。
王戎：道旁苦李
王戎（234—305），字濬冲，“竹林七贤”之一。王戎出身于著名的望族琅琊王氏，仕途顺遂，曾参与晋灭吴的战争，官至司徒。王戎年幼时就以早慧闻名，据《世说新语·雅量》等记载，王戎七岁时与小伙伴一起出门游玩，偶然看见道路旁边的李树上结满了果子，小伙伴们纷纷跑过去摘李子，只有王戎站在一旁不动。有别人问王戎为什么不去摘李子，王戎回答说：“道路旁的李树上能有这么多李子，所结一定是不能吃的苦果”。
事实证明王戎的判断是非常准确的。后来，“道旁苦李”一词也常被用来比喻没有用处的事物和人，有时也被用来比喻事物因无用而得以保全。《晋书·王戎传》、《世说新语》等书记载王戎为人贪财吝啬，时论认为这可能也是他明哲保身的手段之一。