作为中国传统艺术的重要组成部分，青铜艺术在夏、商、周时期达到顶峰，因此被称为中国的“青铜时代”。中国青铜器出现于夏朝，兴盛于中商朝至西周，衰落于东周。在青铜器中，礼器是最具时代影响力的一件。中国古代的青铜器是中国古代政治权力的工具。政治制度与青铜器的艺术风格密不可分。
一、夏商周青铜礼器源起
1、奴隶社会的青铜曙光
在中国的奴隶制社会，祭祀是至关重要的事情，祭祀属于宗教范畴，也是礼的重要组成部分。中国古代对青铜器的铸造自奴隶社会的夏朝开始，经商、周、春秋，至封建社会的战国以后，每个时期的青铜器都有其独特的风格，构成了我国青铜器完整的演变系统。
根据夏商周断代工程碳十四测年，将夏代的起止时间估定为公元前 2070 年至公元前 1600 年，历经四百多年。青铜器的冶炼和铸造，是中国奴隶社会生产力发展水平的重要标志，通过青铜器可以认识奴隶社会的政治状况。夏代作为青铜时代的开端，人类开始发明和制作青铜器，用于生活和生产，青铜器的产生使整个社会发生了质的变化。
从文献记载来看，原始社会后期已经出现了铜兵器，但青铜器的广泛生产是从夏朝开始的。青铜器的广泛使用，大大提高了农业和手工业的发展水平，与石器时代相比，青铜铸造的产生，更具有划时代的意义。
2、神权政治观念下的商朝青铜礼器
青铜器起源于夏朝，兴盛于商朝。商文化是东亚文明的代表之一，在中外文明史上占有重要地位。商朝是中国典型的神权制奴隶社会。作为奴隶主统治下的原始艺术，青铜器的造型和装饰都渗透着统治阶级的权力需求，为统治阶级服务。商代饮酒盛行，极大地促进了青铜酒器的发展。
《朔明书》中有“酒若酿之感，则独曲”的记载，由此可见酒对商代的重要性。此外，原始部落对氏徽和祖先的崇拜在商代仍在继续。氏徽是商人的精神寄托，同时作为王权的象征，商代氏徽被人格化。《诗经·商德·玄鸟》上说:“天命玄鸟下凡，生商。”由此可见，商代先民将鸟视为家族的象征。
商代的青铜器以其沉静、神秘、狰狞、庄严的兽面图案和极其昂贵的造型，赋予了神秘的宗教色彩。周灭商后，大力宣扬受天之命而代商的观念，重视意识形态方面的治理，并制定了一套严格的礼乐制度，几乎西周所有的艺术形式都深深地打上了周礼的烙印。
周代的青铜礼器鲜明地体现了等级观念，正因如此，后世儒家才把周代艺术作为最高典范，西周艺术不仅影响了之后的春秋战国时期，乃至影响了中国长达两千多年的整个封建社会，西周艺术在中国的传统艺术中起到了承前启后，不可低估的作用。
“溥天之下，莫非王土，率土之滨，莫非王臣”的西周，政治上宗法制与分封制的改革、思想文化上的制礼作乐，西周时期审美意识的发展是建立在西周政治思想变革的基础之上，在特定的社会条件下，艺术是为其政治服务的，美学思想的发展与政治意志的变化是密不可分的。
二、商周时期青铜礼器造型及纹饰的发展演变
1、殷墟遗址的商代青铜礼器
青铜礼器最早产生于夏代，而青铜艺术达到顶峰是在商周时代，商代的青铜器发展得益于夏代早期青铜器为其奠定的坚实基础，商代创造了辉煌灿烂的青铜文化。商代崇尚鬼神和占卜，商王需要借助神权来巩固自己的统治，青铜礼器大多塑造出神秘可怖的形象，让人产生一种神圣的威严狞厉之美，商代的青铜艺术充满了狂热的政治意味和宗教意识。
商代的青铜艺术不仅影响了西周的青铜艺术，而且成为中国艺术史上不可多得的瑰宝。商代的青铜器比夏代种类多，已经深入到社会生活的各个领域，在商代各个方面都离不开青铜器。在所有青铜器的种类中，占有最重要地位的是奴隶主贵族进行祭祀、宴飨和朝觐等各种礼仪活动时所使用的青铜礼器。
它的用量之大，制作之精，是绝无仅有的。青铜礼器不仅具有实用性，更具有政治等级性，是奴隶主贵族身份等级的标志，是权利和地位的象征。
2、纹饰意蕴
青铜器的装饰艺术，与青铜器造型艺术的发展是一致的。商代前期的青铜器纹饰以饕餮纹为主，多为无底纹的单层装饰，纹饰多平雕，饕餮纹通常有两个夔文组成，采用粗犷的曲线，突出眼和嘴。饕餮纹和夔文是想象中的神物，一般取左右对称之式，或进行分解突出眼和嘴，形象抽象而富有变化。
另外，还有乳钉纹、雷纹等一些简单的几何纹饰。商代后期的青铜纹饰种类繁多，以动物和神兽为主的兽面纹居多，神兽纹主要是饕餮纹和夔文，并产生了许多不同的变化形式，它们是商晚期最流行的兽面纹，也是最具商代时代特色的纹饰。兽面纹多位于器物的中线处和转角等主要部位，作为主纹再配以其他纹饰，纹饰布满器身。
一件器物上可多达十几种纹饰，非常精美繁缛。在表现手法上，构图严谨，线条流畅，既有对称组合，又有反复连续，主纹通常用粗线条和浮雕的形式，底纹多用线刻，多用扉棱进行装饰，在平面上表现出立体的效果。总之，到了商代后期，青铜装饰的线与面达到了完美的结合，平面与立体的造型和谐的统一在一起。
三、商周青铜礼器与现代设计
1、儒家美学思想
夏商周时期的青铜器不仅是奴隶社会设计的杰出成就，更是当时哲学思想的缩影。儒家美学思想对中国古代的审美意识产生了深远影响，儒家美学是对以前的美学思想进行全面的总结，为中国传统美学思想奠定了基础。儒家思想的核心是“仁”，强调“礼乐”的重要性。中国古典美学区别于西方美学，有着自己的独特的体系，中国古典美学
注重“气韵”、“意象”、“风骨”的表现。儒家思想在现代设计中仍然很重要，我们应整合这些传统的思想精髓，把它引到现实中来，为今天的设计服务，这也就是古为今用。夏商周时期青铜器的设计是“天人同一”观念的最好践行。
现代设计越来越注重环保性、生态性、自然性。天人统一的思想是任何设计的最高境界，人与环境是浑然一体的，任何造物活动都是取材于自然，又要巧法自然，设计应从整体的观念出发，工业革命以来，人类生活的环境越来越差，很多不良的现代设计只从狭隘的经济利益出发，加速了自然资源与能源的消耗和枯竭，打破了自然界的生态平衡。
2、青铜礼器对生命精神的映射
青铜纹饰方面，生命的图式的同一性更为显著。冏纹是青铜礼器中最常见的抽象纹样，它所体现的是运动、扩散、向上的生命力量，后来演化成象征中国生命精神的太极图，在平衡中寻找变化，在变化中寻求平衡，太极图案包含了“万物负阴而抱阳，冲气以为和”的思想。云雷纹和回纹等其他几何纹的构成形式也是按照波曲回旋的生命图式。
而青铜礼器上的动物纹拆开来看基本上也都是和回纹、囧纹类似的艺术形式，生命是夏商周时期人们观念的核心，艺术是他们对自然生命和运动的思考，生命是先人进行设计的最初动力，也是设计的终极目的。
结语：
青铜礼器是为礼乐制度服务的一种物化形式和物质载体，青铜礼器的演变受其所处的政治环境的影响。它是根据统治阶级的意志和需要来制作的，夏商周时期正处于我国的奴隶社会时期，奴隶主阶级为维护对奴隶的统治和剥削，建立了一套整统治阶级内部的礼乐制度。
《夏商周美学思想研究》