她出身贵族，但却在未满十岁时遭遇家庭变故，沦为奴婢； 　　

她被罚没深宫为奴，但却凭借自己坚忍的信念和姑姑的照顾，成为皇后； 　　

她丈夫早逝，但却能临危不乱，设计诛杀篡夺皇权的权臣，进而临朝听政； 　　

她“形不正”，养男宠，但却非常重视先进汉族文化的学习与传播，是北魏一系列先进改革的实际主持者，维持了我国北方统一的局面； 　　

她地位显赫，忙于政事，但却也擅长文墨，崇尚节俭，高质量地培养了自己事业的接班人。

一：从贵族到奴婢

北魏太武帝拓跋焘太平真君（年号）三年（公元442年），冯太后出生于长安一个官宦家庭，她的父亲是北魏高官冯朗。

冯太后的童年生活过得十分安逸舒适。她的父母也非常重视对她的教育，加上她从小聪慧过人，小小年纪便掌握了很多文化知识。

然而好景不长，在冯氏还未满十岁的时候，其父亲得罪皇帝，被太武帝拓跋焘诛杀，按照制度，罪臣之女要被罚没深宫做奴婢。一夜之间，冯氏从父母的掌上明珠变成了宫廷奴婢。在这个过程中，因为遭遇的变化，她渐渐明白了权力的重要性。身为皇宫中最下等的浣衣宫女，她需要小心翼翼才能活下去，她一直在观察，一直在学习，学习在险恶环境之下的生存之道。 　　

二：从奴婢到皇后

冯氏（冯太后）的姑姑，她父亲的亲妹妹——冯昭仪，很得太武帝宠幸。

公元452年，文成帝拓跋濬继位为北魏新一任皇帝。

冯昭仪之前就有意安排小冯氏来到拓跋濬的身边，冯氏依靠她的学识，依靠她的能力，经常为拓跋濬出谋划策，深得当时的常太后（常太后为拓跋濬小时候的奶妈，拓跋濬继位后封她为太后）赏识。再加上冯昭仪的推荐，所以拓跋濬登基之后，马上就册封冯氏为贵人，贵人是仅次于昭仪的位号，这时的冯氏才14岁。

冯氏当贵人没多久，一个强大的“情敌”出现了。 　　

这位情敌就是因美貌而深得文成帝宠爱的李氏。李氏不仅深得宠爱，还在公元455年，诞下一子，取名拓跋弘。文成帝很高兴，马上册封了李氏为贵人，与冯氏地位一样，并且拓跋弘还被立为太子。

一直以来，北魏皇宫沿用了一项毫无人性的制度——“立储杀母”，为了防止外戚把持朝政，如果某个皇子被立为太子，那么他的生母就要被赐死。

文成帝拓跋濬即使再宠爱李贵人，也不能违反祖制，只好在拓跋弘被立为太子之后，赐死了李氏。冯氏没有耗费任何精力，就消灭了自己的“情敌”。

北魏册封皇后，又沿用了一项古制：所有候选人都要手铸金人，若能铸造成功，则视为吉祥如意，若是铸而不成，则不能立为皇后。

冯氏因为很早就在冯昭仪的教导下学习过各种宫规戒律，所以早就知道了这个制度，她认真从一些宫中匠人那里学习了这项技术，没有意外的她手铸金人成功，顺利成为北魏皇后。

三：从皇后到皇太后

公元465年，文成帝拓跋濬突然病逝。年仅十二岁的太子拓跋弘继位，是为献文帝，尊冯氏为皇太后。皇帝的驾崩引起了一些权臣对于国家最高权力的垂涎。车骑大将军、太原王乙浑在拓跋濬死了之后大权在握。

乙浑的专权引起朝野上下，特别是一些王公大臣的不满，他们需要有一位重量级人物来牵头除掉乙浑，具有这种号召力和能力的自然就是冯太后。

“显祖即位，尊为皇太后。丞相乙浑谋逆，显祖年十二，居于谅暗，太后密定大策，诛浑，遂临朝听政。”——《魏书》

冯氏认为虽然乙浑被诛杀，但现在的局势依然动荡。而新皇年幼，她觉定亲自来处理朝政。她让年幼的献文帝坐于殿前，自己在皇帝身后，实际上朝堂上的大小事务都由她做主，史称临朝称制。

四：从皇太后到太皇太后

在文成帝拓跋濬的葬礼上，按照北魏的祖制，皇帝驾崩，其所御用之物都要焚烧之。冯氏面对自己丈夫旧物燃烧的烈焰，也许是悲痛，也许是计策，她出人意料地跳入火中，意思是要追随丈夫而去。左右跟随的大臣宦官大吃一惊，手忙脚乱地把她救了出来。

正是她的这一举动，让忠于拓跋濬的王公大臣深受感动，也更信服于她，奠定了她在朝廷莫与之争的地位，使她能顺利的临朝称制。

冯氏这第一次临朝称制仅十八个月，但她培植了自己的势力，通过明升暗降等手段，解除了手握重兵的五位皇叔的兵权，将控制京师平城的军权交给了自己的亲哥哥冯熙。

拓跋氏一族不甘心就这样被一个女人夺去权力，祖宗制定“立储杀母”的制度不就是为了避免太后干政，外戚专权吗！

在皇叔拓跋子推的怂恿下，献文帝拓跋弘开始暗暗与冯氏争夺权力。冯氏以退为进，公元467年，献文帝的儿子拓跋宏出生，冯氏表示要“躬亲抚养”，于是还政给了献文帝。

但没过多久献文帝做了一件事情，彻底激怒了冯氏。

拓跋濬死的时候，冯氏才二十四岁。守寡的生活难免寂寞，特别是白天处理政务，与一帮鲜卑贵族斗智斗勇，晚上回到寝宫都没有一个能说上话的人。《魏书》记载：“太后行不正，内宠李弈”，冯太后在后宫养了一个男宠，并给他封了高官。

这件事使献文帝深以为耻，没过多久他便找了个理由把李奕杀了。李奕的死彻底激化了献文帝与冯太后的矛盾。

年轻的献文帝不是经验丰富的冯氏的对手。冯氏一步步把支持献文帝的大臣贬斥或诛杀，然后又提拔任用一批自己的亲信。使得献文帝“独处无臣民”。

作为一个皇帝，身边没有一个真正听自己命令的人，这样的皇帝做得太憋屈。于是献文帝拓跋弘于皇兴五年（471年）把五岁的太子拓跋宏扶上帝位，是为孝文帝，自己被群臣尊为太上皇帝。

公元476年，献文帝突然暴毙，传言是冯太后把他毒死的。

拓跋弘死后，冯氏以太皇太后之名再次临朝听政。比起第一次临朝，她的地位得到了完全的巩固，真正站上了权力之巅。

推动改革、培养新君

公元477年，孝文帝在冯太后的实际主持下，改年号为“太和”。这时的北魏面临着一系列的问题亟须解决：国库空虚、难民流离失所、官吏贪贿成风、阶级矛盾与民族矛盾异常尖锐等等。

冯太后展现了她超强的政治智慧和执政才能，她广开言路，重用包括鲜卑贵族和汉人在内的人才，突破重重阻力，推行了班禄制、均田制、三长制等改革，并取得了很大成功，北魏汉化进程明显加快，国力大大增强。这一系列的改革被称为“太和改制”。

冯太后主持的改革，促进了鲜卑族由落后的少数民族文明向先进的汉族文明过渡，加快了鲜卑族汉化的过程，发展了国家经济，也顺应了民族交融的历史潮流。比如“三长制”，增加了国家的赋税收入，加强了中央对于地方的管理；再比如均田制，更是为后来隋唐的繁荣昌盛奠定了坚实的经济基础。

冯太后在进行全面改革的过程中，没有忘记对孝文帝的教导和培养。《魏书》记载：“自太和十年已后诏册，皆帝之文也。”冯太后在讨论和处理政事时，一般都让孝文帝参加，而且渐渐以孝文帝为主角。正因如此，孝文帝逐渐成为冯太后得意的事业继承人。由于冯太后的亲自教育与监督，孝文帝手不释卷，刻苦读书，日复一日，孜孜以求，成了一位颇有才学的皇帝。

冯太后看着孝文帝一天天长大，亲自作了《劝诫歌》三百余章和《皇诰》十八篇，作为他学习的指南和行为准则，思想上向他灌输治理天下的原则。同时，冯太后还特别注意言传身教，以身作则地对孝文帝进行教育和示范。

冯太后在生活上十分注意厉行节约。她先是下令，禁止各级官员上贡奇珍异鸟，《魏书》记载冯太后“性俭素，不好华饰，躬御缦缯而已。宰人上膳，案裁径尺，羞膳滋味减于故事十分之八”。冯太后平时只穿一些没有花纹装饰的衣服，吃饭的菜式也比以前的规定少了十分之八。孝文帝在她的影响之下，“性俭素，常服澣濯之衣，鞍勒铁木而已”，衣服破旧了，洗补以后又重新穿上，骑马用的马鞍只是用铁木做的。

公元490年（太和十四年），冯太后走完了自己叱咤风云的一生，死于北魏都城平城，死后葬于永固陵。因为她的雄才伟略，后人封她谥号“文明太皇太后”。

孝文帝深受冯太后行事作风的影响，在冯太后死了之后，继续并深化了冯太后的改革，最终成为历史上的一代明君。