《满江红》 岳飞
怒发冲冠，凭栏处、潇潇雨歇。
抬望眼，仰天长啸，壮怀激烈。
三十功名尘与土，八千里路云和月。
莫等闲，白了少年头，空悲切！
靖康耻，犹未雪。
臣子恨，何时灭？
驾长车、踏破贺兰山缺！
壮志饥餐胡虏肉，笑谈渴饮匈奴血。
待从头、收拾旧山河，朝天阙！
一：闻鸡起舞
刘琨与祖逖，起舞鸡鸣晨。
虽有匡济心，终为乐祸人。
——李白《避地司空原言怀》
在一千六百多年以前，即西晋（265—317）的时候，北方有一对青年人。他们是知交朋友，两个人都很有志气，有爱国心。
晋武帝晚年时，国家表面上还是一片太平景象，但实际上已是危机四伏了。统治阶级穷奢极侈，广大农民却穷得连一餐饱饭也吃不上。国家的赋役负担，完全压在劳苦人民身上，迫使他们走上了饥寒交迫的绝路。住在内地的少数民族人民的命运也是这样。这种情况已不是什么秘密，比较有识见、有阅历的人，都预感到天下要大乱了。
公元289年，一个寒冷的夜里，这两个青年正在睡梦中，忽听得一声鸡叫。一个青年猛地披衣而起，推醒另一个青年，喊道：“越石！越石！你听！这不是很讨人厌的声音吗？”当时正是夜半时分，人声寂静，这两个青年想到国家的局面不稳，倍感忧愤，一时都涌上心头，就再也睡不着了，于是便舞剑练身，以排除心里的忧闷。这就是有名的“闻鸡起舞”的故事。
这两个青年，一个叫祖逖，一个叫刘琨，越石是刘琨的字。后来在西晋末年，天下大乱的时候，两个人都做了一番事业。
二：时局艰危
祖逖是西晋范阳郡（今河北保定一带）人。祖家是遒县的大姓，上代做过郡太守一类的大官。祖逖的父亲就做过上谷郡（今河北怀来一带）的太守。
祖逖兄弟六个，父亲早逝。他从小跟着哥哥们生活。祖逖小时不大肯读书，欢喜交结朋友，不拘小节。他的哥哥们都很为他担心。其实祖逖并不是个荒唐的人，他的不拘小节，欢喜交游，正表示他不愿受世俗礼法的束缚，是个有英雄气概的人。他又轻财好义，常常把谷米、布帛分散给穷困的亲戚和邻居。到十四五岁以后，他才开始用功读书。
西晋政权是依靠豪族地主的支持而建立起来的，自然要给豪族地主们一些好处。豪族地主的势力，便更加膨胀起来。西晋政府明令规定依照官僚地主们官品的高低，可以占有一定数量的土地，以及一定数目的佃客和衣食客。
因而，当时的官僚地主阶级有权、有势又有钱，生活非常豪华奢侈，荒淫腐朽。有一个名叫何曾的大官僚，一顿饭要吃一万钱，还摇着头说吃得太坏，没有可以下筷子的地方。他的儿子何劭更荒唐，一顿饭要吃两万钱。一万两万钱在当时等于一个小农家庭的全部家产。他们这样豪华奢侈的生活，全部是靠农民供养。农民负担不了，被逼得走投无路，就只有流亡或起来反抗了。
自从汉朝以来，有些匈奴人和羌人已逐渐迁徙到边塞以内来。到了晋朝，在现今山西、陕西一带，到处是和汉人杂居的匈奴人和羌人。惠帝时一个官员江统，估当时关中地区（今陕西中部一带）约共有一百多万人口，其中就有一半非汉人，而并州（今山西中部一带）更到处是匈奴人。
汉族地主阶级对待这些杂居内地的各族人民也非常残暴，看不起他们，侮辱他们，强迫他们做佃客，掠卖他们做奴隶。太原一带的豪族地主，多以匈奴人为佃客，有的一家有几千人。皇族司马腾做并州刺史时，为了筹集军饷，曾经公开劫掠匈奴人，两个人套在一个枷板上，运到山东去卖做奴隶。因此这些少数民族的人民，对汉族地主恨入骨髓。
武帝死后，他的儿子惠帝做了皇帝。这个皇帝的愚蠢无知。他听说很多地方的人民没有饭吃，快饿死了，他很奇怪，问他的侍从说：“没有饭吃，为什么不吃肉粥呢？”（何不食肉糜？）
武帝在位时，为了巩固自己的统治地位，曾经采取大封宗室的政策，分封自己的兄弟子侄们，在各地建立很多王国。一些最亲近的大国的王，往往还兼任一方的地方官，凡是这一方的行政、军队都归他管。但他们为了争权夺利，就自相残杀起来，造成“八王之乱”，前后历时十六年，整个西晋的统治就大大削弱了。
“八王之乱”更增加了人民的痛苦。先是农民们成群结队到处流亡，跟着是为饥寒所迫，起来暴动。后来少数民族也乘机起来反抗，整个中国北部陷入此前历史上未有的大混乱。
最先起事的是匈奴族的刘渊，随后又有羯族的石勒。这些人因为受过汉族地主的压迫和侮辱，认为报仇雪恨的机会来了，于是到处对汉人进行报复，屠杀汉人。当初汉族地主们作下的孽，却落到无辜的老百姓头上来，要老百姓替他们还债了。
刘渊、石勒等起兵，原是反抗汉族地主政权的残暴统治；因为这些少数民族多年来一向给豪族地主当佃客或奴隶，主要还是社会阶级间的斗争。但是在刘渊、石勒建立政权以后，他们就对汉族人民进行报复，实行更残暴的统治，变成民族之间的斗争了。
刘渊死后，他的儿子刘聪攻下洛阳和长安，把西晋的怀帝（307—313）和愍帝（313—317）先后捉了起来。这两个晋朝皇帝在刘聪那里都受尽了侮辱。刘聪和他的部下举行宴会，让怀帝穿了青衣行酒。刘聪上厕所，让愍帝执盖。怀帝、愍帝被俘后，西晋政权就灭亡了。这时，皇室的另一支琅邪王司马睿在建康（今南京）建立政权，历史上称作东晋（317—419）。
这就是祖逖青年时代的历史环境。一个有爱国心的青年，目睹人民的疾苦，感慨时局艰危。
三：避祸江南
在北方大混乱的时代，原在北方的豪族地主，特别是一些大官僚大贵族，都带着全家人口，逃往长江以南去了。有些老百姓为了活命，只要有办法，也纷纷流亡到江南。当时黄河中下游的人口，逃往江南去的估计约有八分之一。
他们逃往江南有两个目的地：一个是荆州，一个是扬州。由于人口增多，这两个地区首先发展起来了。
司马睿是司马懿的曾孙，琅邪王司马伷的孙子。司马睿十五岁时，父亲死了，就袭爵为琅邪王。当西晋“八王之乱”时，他没有参加那一场混战，先后在徐州、扬州做官。公元307年，他被任命为安东将军、都督扬州诸军事。当时他接受了王导的建议，移驻建康。王导还建议司马睿广纳南北豪族，招揽天下英雄，争地利，争人和，只等天时一到，就可以稳稳地取得皇帝的位置。司马睿采信了他的话，终于在建康建立了他的小朝廷。
祖逖到了江南，就在离建康不远的京口（今江苏镇江）住了下来。京口是一个重要地方，虽然人口没有建康多，政治上也没有建康重要，但地势险要，正是建康的门户。许多从北方逃来的大族多住在京口。
祖逖带着他的宗族、乡亲和部曲，来到这个新的地方，先做了一番安顿。由于祖逖从小讲义气，结交很多朋友，跟随他来的人就特别多。这些人到了京口，因为生活困难，又看见那些地主官僚人家，天天吃肉饮酒，心里很不平。他们就到那些富豪们聚居的南塘去抢劫，有时被官府逮捕了，祖逖就尽力营救他们。
四：恢复中原
祖逖虽然也逃往江南，但目的和别的官僚贵族不同。他不是为了贪生怕死，或者想到江南小朝廷去做官，而是另有抱负的。他因为北方大乱，一时站不住脚，才不得不先到南方存身，但更重要的是恢复中原地区。祖逖把这个希望寄托在司马睿的身上。
祖逖到了江南，司马睿任命他为军谘祭酒。后来他去见司马睿，对司马睿说：“这次乱事，是由于宗室争权，自相残杀。结果被戎狄趁火打劫，使中原百姓陷于水深火热之中。现在中原的百姓，受不了他们残暴的压迫，都想起来反抗。如果大王（当时司马睿尚未称皇帝）能给我命令，让我去统率他们，他们一定会起来响应。这样，失地就一定可复，国耻就一定可雪。”
这时候，司马睿刚刚占住江南，一心要巩固这块地盘，根本无意北伐。但北伐这个题目很大，而且可以争取人心，既然祖逖提出来，是无法拒绝的。司马睿答应了祖逖的请求，任命他为豫州刺史。但并没有给祖逖一兵一卒，也不给兵器，只给了一千人的廪布三千匹，要祖逖拿他原来带到江东来的人做班底，自行招募人马，铸造武器。
祖逖领了豫州刺史这个空头衔，回到京口，从他的宗族、乡亲、部曲中挑选了一百多家，渡江北进。船行到长江中心，祖逖眼看着滚滚东流的江水，美丽如画的江山，想着受苦受难的中原父老，不禁慷慨激昂地站在船头，对着部下，击楫发誓说：“祖逖不能扫清中原，宁死不再回江东！”部下们见祖逖如此激奋，都深受感动。
祖逖到了淮阴，一面造炉铸造兵器，一面招募和训练军队。不久就招到两千多人，操练一个时期以后，逐步向豫州推进。
这时，豫州地区的黄河南北，有两个势力：一个是羯族石勒，一个是一些汉人坞主。
羯族是匈奴的一支。石勒原居武乡县，青年时被西晋的贵族并州刺史司马腾掠卖到山东茌平做奴隶，为地主种地。后来被放免了，还留在当地做雇工。茌平附近有晋朝政府的一个马场，是政府养马的地方。石勒和这个马场的牧率汲桑常常来往，汲桑很赏识石勒的才能。刘渊率领匈奴人起兵，石勒跟随汲桑率领牧人和附近群众起来响应。石勒很会打仗，没有几年时间就发展成为黄河下游（今河北、山东、河南一带）一支强大的武装势力。他在名义上接受刘渊的命令，实际上是独霸一方。
坞堡是留在北方的汉人的武装组织。北方少数民族最初起兵反抗晋朝的统治，后来就把对统治阶级的仇恨转移在汉族人民身上，不分青红皂白地乱杀汉人，这就给北部中原地带的人民带来极大的灾难。在大乱中，很多豪族地主逃往南方，一般人跟着他们逃的也不少。但大部分人没法逃，只好自己组织起来保卫自己，搞起坞堡来了。这种组织有好些不同的名称，有的叫“坞”，有的叫“堡”，有的又叫“壁”或“垒”。坞、堡、壁、垒都指比较坚固的城堡。没有敌人的时候，人们在城堡外边耕田种地；敌人来了，就坚壁自守，贮足了粮食，不怕敌人长期围困。
坞堡组织的首领，称作坞主或堡主。坞主或堡主多半是当地的地主。这些地主有力量建坞自守，远近的流亡散户都来依靠他们。人越聚越多，力量越来越大，坞堡组织也越来越坚强。也有一部分坞主、堡主是在战斗中表现了才能，为大家所佩服，经大家推选出来的。
在祖逖进入黄河以南地区的时候，西晋的统治虽然已经垮了，但羯人的统治还没有完全建立起来，东晋的统治力量也还没有到达这个地区，因此到处是坞、堡、壁、垒的组织。
这些星罗棋布的坞堡组织情况很复杂。有的心向东晋皇室，有的慑服于石勒的兵威，也有的想割地自守。他们之间，不相统属，甚至互相猜疑，有机会就互相吞并。
五：势如破竹
祖逖北上时，只带着从他的宗族、乡亲、部曲中挑选出来的一百家。到了淮阴，也只招募到两千人。当时的石勒，以襄国（今河北邢台县）、邺（今河北临漳一带）为根据地，占有黄河南北广大地区，势力很强盛。地方的坞堡则像一盘散沙，各不相属。祖逖觉得要发展自己的力量，首先就要很好地团结这些分散的地方势力。
祖逖第一步就是团结这些坞堡主，把他们争取到自己这一边来，同时协调他们之间的关系，使他们能团结合作，共同抵抗石勒。祖逖进入豫州以后，经过大力争取，这些互相对抗的坞堡，逐渐团结在他的周围，听从他的命令，形成了一个比较统一的力量。当时在司州、河内一带（今河南西部和山西南部）有几个有势力的坞主，李矩、郭默，还有一些地方势力，常常你打我，我打你；祖逖也派人对他们说明大义，劝他们和解。这些人听了祖逖的话，都很受感动，就互相和解了，同时都表示愿意接受祖逖的指挥，共同对付敌人。
祖逖对于部属的态度，更是开诚布公，爱护他们。他能够与将士同甘苦，使将士们感到亲切。对于新来归附的人，他能够很好地安抚他们。对于关系比较疏远的也能够以恩礼接待。他这种对人的态度，发挥了很大的团结作用。
有一次，祖逖和一个投靠石勒的坞主樊雅作战，另一个坞主陈川派部下李头带兵来援助祖逖。结果这一仗打胜了，并且把樊雅一匹很好的战马也俘获过来。李头在这次战争中，作战很勇敢，立下大功。他很喜欢那匹战马，口里却不敢说。祖逖知道了，就把那匹马送给了他。李头很受感动，事后对人说：“在祖将军帐下效劳，虽死也不恨。”祖逖的部下听了这话也很受感动，人人愿意为祖逖效忠，努力作战。祖逖在黄河以南的势力，逐渐壮大起来了。
祖逖作战很勇敢又很坚定。有一次樊雅在夜里派兵偷袭他的营垒，一部分人直冲杀到他的军帐门前。当时大家都替祖逖担心，祖逖却神色不动，毫不惊慌地指挥军队，把偷袭的军队打退。
祖逖又很能运用计谋，出奇制胜。
原来援助过祖逖的坞主陈川，心胸狭隘自私。他听到自己的部下李头很感激祖逖，十分妒忌；等李头回去，就把他杀了。这件事引起李头部属的愤怒，他们就离开陈川，投到祖逖这里来。陈川又迁怒到豫州人民身上，派兵在豫州各地抢劫人民的财物，还俘掠大批人去做奴隶，并投降石勒。祖逖就派军队在半路邀击陈川的军队，把所有被掠的人都救了回来。
不久，石勒派石虎率领五万大军来援救陈川。祖逖和石虎在浚仪（今河南开封西北）地方打了一仗，石虎站不住脚，不得不把陈川和他的部众迁往襄国，而把自己的部将桃豹留在浚仪城。祖逖的军队和桃豹的军队各占着浚仪城的一半。祖逖的军队占着城的东半边，由东门出入；桃豹的军队占着城的西半边，由南门出入。这样对峙了四十多天，双方都感到缺乏粮饷，不好维持了。
于是祖逖又想了一个计策，令士兵用粮袋装上沙土，派一千多人来来往往像运粮一样，一口袋一口袋地往城上运。另外又派了几个人，担着粮食，故意在大道上休息。桃豹的军队看见了，就拥过去抢。祖逖方面的人假装敌不过，丢下粮食跑了。桃豹的军队把口袋抢去一看，都是好米，就以为祖逖的军队粮食充足，可以久守，自己军中的情况远远不如，于是军心大为动摇。这时正好石勒派人带着一千多头驴送粮食来。祖逖又派人埋伏在半路上，把这些粮食完全夺了过来。桃豹听说自己的粮食被夺，再也待不下去，就连夜逃去，结果祖逖完全占领了这个城。
祖逖又懂得攻心为上的道理，每次对敌作战，总想尽法子瓦解敌人的军心。黄河沿岸的坞堡原来大半都已屈服于石勒，而且大都有质子在石勒那里。祖逖的势力发展到黄河沿岸，就宣布只要这些坞堡主不是死心塌地跟着石勒走，愿意暗中接受他的命令，就允许他们暂时在表面上仍属于石勒。为了不使石勒疑心，祖逖还时时派军队假装向这些坞堡攻击。因此这些坞堡主对祖逖非常感激，有什么情况，他们就马上报告祖逖。所以在军事上，祖逖总居于主动地位，常打胜仗。
为了瓦解敌人的军心，取得敌人占领区人民的拥护，祖逖又采取优待俘虏的办法。有一次他的巡逻兵在边界上俘获了一个石勒地区的人。祖逖很好地款待这个人，并晓以大义，然后把他放了回去。不久，由于这个人的宣传，就有许多人从石勒地区偷跑到祖逖这边来。
由于军事上和政治上的成功，祖逖的势力逐渐发展起来，占领的地区也逐渐扩大了。他的前锋北达黄河沿岸，西到广武、虎牢一带（今河南郑州以西）。黄河以南的土地，已完全被祖逖收复了。
石勒非常害怕祖逖，特地派人到祖逖老家，给他修祖坟，借以讨好祖逖。又写信给祖逖，希望互派代表，进行互市。有一次，祖逖这边有个人投降了石勒。石勒马上把这个人杀掉，把头送给祖逖，并且说：“我最恨叛臣逃吏，将军所痛恨的人，正也是我所痛恨的人。”
石勒这样做，原来想软化祖逖，可是祖逖并没有中他的诡计。通过互市，石勒方面得到好处，祖逖方面也获得很大的利益，财力大大充实起来，更积极准备向河北推进了。
六：民心所向
祖逖不但能团结坞堡，亲近士兵，更重要的是他还能依靠人民，善于采取措施，保护生产，恢复生产。祖逖自己的生活非常朴素节俭，不爱财，不蓄资产。他的子弟都亲自参加耕作，或上山打柴。
豫州的百姓对祖逖都很敬爱。有一次，他们举行盛大的宴会，表示对祖逖的感激。宴会中，他们歌唱道：
幸哉遗黎免俘虏，
三辰既朗遇慈父。
玄酒忘劳甘瓠脯，
何以咏恩歌且舞。
这首歌的意思是：真侥幸啊，我们这些老百姓没有当了俘虏！黑夜过了，光明来了，祖将军像慈父般保护着我们；我们今天饮美酒，吃甜瓜，啖果脯，该怎样来颂扬祖将军的恩德呢？舞了又歌，歌了又舞！从这首歌里，可以看出当时中原人民的心情：从刘渊、石勒起事，到这时已有十多年了。在这十多年中，中原人民没有过一天好日子。今天这个来抢一阵，明天那个来杀一阵。人们四散流亡，土地大量荒芜。能够活下来的，真是九死一生。现在祖逖来了，他能够爱护人民，保护生产，率领着军队和人民抗御石勒的侵扰。这完全符合当时人民的要求，因此人民这样歌颂他。
七：出师未捷身先死，长使英雄泪满襟。
不料祖逖在中原的发展，竟引起司马睿的猜忌。这时司马睿已经正式做了皇帝。对于祖逖的北伐，他本来不赞成，但因为在道理上不能反对，所以勉强同意了。现在听说祖逖在北方深得民心，司马睿就很不放心，怕他的势力发展太大，自己不能控制他。这时在长江上游的王敦，占据荆州，已经不听司马睿的号令；如果再来一个强大的祖逖，那就更吃不消了。因此司马睿派了一个亲信人物戴渊做征西将军，都督司、兖、豫、并、雍、冀六州诸军事。祖逖这时是镇西将军，豫州刺史。戴渊恰好是祖逖的顶头上司，直接管辖着他，可以控制他的势力。对此，祖逖极不高兴。
由于司马睿和王敦之间的矛盾逐渐显露，也使祖逖很忧心。司马睿在江东的地位，本来靠大族王导、王敦兄弟的支持。当时有这样一句话，说是“王与马，共天下。”“马”是指司马氏，“王”就是指王导、王敦兄弟。就在司马睿开始做皇帝，群臣朝贺的时候，司马睿还表示非常谦谨，要王导和他一起坐在皇帝座上。可见王家势力之大。后来司马睿想逐渐引用他的亲信，疏远王氏，排斥王氏。王导是个老成持重的人，还没有什么表示；王敦就不行了，愤怨之情渐渐显露，想把司马睿推翻。如果王敦真的造起反来，就不免一场内战。这就使祖逖十分担忧。
忧念愤懑，使祖逖成病。在公元321年9月，祖逖死在雍丘（今河南杞县）驻地，享年五十六岁。
也不知陆游在奄奄一息吟诵《示儿》时：
死去元知万事空，但悲不见九州同。
王师北定中原日，家祭无忘告乃翁。
恍惚间会不会想起，千年前，东晋的旗帜，曾重新矗立在中原的故土……
祖逖北伐后的东晋疆域（收复黄河以南的大片区域）