“百家争鸣”局面的出现

春秋战国时期，中国社会发生重大变革，原来社会地位较低的是在社会生活中活跃起来，受到各诸侯国统治者的重要，他们代表本阶层或针织派别的利益和要求，提出自己的主张。

政治和经济大变动导致教育和学术领域也发生变化。贵族垄断教育学术的局面被打破，出现了私人讲学，平民百姓也开始接受教育，这样在社会上形成一些以传播文化，发展学术为宗旨的学者和思想流派。这些学者和思想流派被称为“诸子百家”

诸子百家的代表人物有到家学派的老子和庄子；儒家学派的孔子，孟子和荀子；墨家学派的墨子；法家学派的商鞅、韩非子；等等。这些学派互相接纳，批驳，形成“百家争鸣”的局面。同时各家彼此吸收融合，逐步形成了中国的传统文化体系。

百家争鸣的局面，是中国历史上第一次思想解放运动，是中国学术文化思想道德发展史上的重要阶段，奠定了中国思想文化发展的基础。

孔子和早期儒学

春秋晚期孔子创立儒家学派，孔子的思想核心是仁，他认为仁就是爱人，要求人与人之间要相互爱护，融洽相处，实现仁，要做到待人宽容与所不欲，勿施于人，孔子强调统治者要以德治民，要爱惜民力，取信于民。反对苟政和任意刑杀，他希望恢复西周的礼乐制度，主张克己复礼，使每个人的行为符合礼的要求。孔子首创私人讲学，主张有教无类，认为不分贫富贵贱人人都有受教育的权利，打破了贵族垄断文化教育的局面。

战国时期孟子和荀子是儒家学派的两位重要代表人物，孟子进一步发展了孔子仁的思想，主张实行仁政，进一步提出民为贵，社稷次之，君为轻的民本思想，在伦理观上，孟子主张性本善，认为人的天性是善良的，侧隐羞恶，恭敬是非之心，人皆有之，所以要实行仁政来回复和扩充人的善性。荀子也主张统治者施用仁义和王道，以德服人，并提出君者舟也，庶人者水也，水则载舟，水则覆舟的著名推断，强调人民群众的力量巨大，荀子提出人之性恶，认为人生来本性是恶的，强调用礼乐来规范人的行为，使人向善。孟子，荀子对儒家思想加以总结和改造，又吸收了一些其他学派的积极合理成分，使儒学体系更完整，儒家思想更能适应社会的需要，战国后期儒家发展成为诸子百家中的蔚然大宗。

道家和法家

春秋晚期的老子是道家学派的创始人，老子认为世界万物的本源是道，他强调一切要顺应自然，提倡清静无为，知足寡欲望，他提出社会动荡的根源在于人们的行为违背了自然，提出无为而治的政治主张，他希望回到小国寡民的理想社会，鸡犬之声相闻，民至老死不相往来。老子还认为世界万物和人类社会总在不停地运动，有无难易，贵贱祸福都是相互依存，不断转化的。

战国时期的庄子继承和发展了老子的学说，把世界万物都看作是相对的，他认为放弃一切，大小生死贵贱荣辱等差别观念，就能获得精神上的自由，法家学派的极大成者是战国末期的韩妃子，他会起了早期法家的学说，主张君主要依法治国，利用权术驾驭大臣，以绝对的权威震慑臣民，提出了系统的法治理论，法家把君主的权力提高到几点，迎合了建立大一统专制国家的历史发展趋势。