元嘉是南朝宋文帝刘义隆时期的年号。宋文帝在位期间，继承和延续了宋武帝刘裕的多项政策，使得政治比较清明、经济得到恢复、文化出现了繁荣，于是被称为“元嘉之治”。从189年东汉名存实亡到589年的400年间，元嘉之治是其中最为繁荣的盛世。本文就简单介绍一下盛世出现的因素，以及其中的不足之处。

一，从动荡到稳定，刘裕奠定了元嘉之治的基础

元嘉之治虽然出现于宋文帝时期，但是其稳定的局面却是刘裕开创的，因此必须先从刘裕掌权时期说起。在东晋末年，南方的局面可谓内外交困。一是世家大族对依附民的剥削压迫过于残酷，导致阶级矛盾尖锐。最终引发了遍布东南地区，时间长达11年的孙恩卢循起义；二是荆州和扬州的矛盾尖锐，两地为了争夺最高统治权不惜发动内战。403年，荆州桓玄攻入建康称帝，东晋实质上灭亡。三是北方后秦、大夏、南燕对东晋边防产生了严重的威胁。

在内忧外患的局面下，北府兵将领刘裕兴起了。404年，刘裕起兵击败桓玄，从此掌握了国家大权。此后刘裕通过几次用兵逐渐稳定了南方的局面。一是409年北伐，消灭了南燕，稳固了淮河防线；二是在411年消灭卢循起义，稳定了大后方；三是412年消灭了益州谯纵、荆州司马休、刘毅等地方割据势力，使得南方得以统一；四是在416年出兵北伐灭后秦，收复长安洛阳，巩固了上游防线。也就是从416年开始，南方开始稳定了下来。

在消灭这些的威胁之后，为了巩固刘氏的统治，刘裕又实行了一系列的措施。一，将荆州分为荆州、郢州、雍州、湘州等，派遣刘氏子弟镇守地方；二，重用刘穆之、檀道济、王镇恶、赵伦之等寒门子弟，加强了皇权；三，继续推行“土断”，核实人口，增加了国家户口，打击了士族；四，减轻刑法，裁汰兵吏；五，推行了休养生息的治国政策，例如轻徭薄赋、弛山泽之禁、释放部分奴婢等。这些措施总体上有利于地方的稳定、加强了皇权、抑制了士族、减轻了百姓负担，有利于经济的恢复。

历史上对刘裕的评价是很高的，白寿彝主编的《中国通史》认为：刘裕不仅以武功显赫于当时，而且在一些政治措施上，他也很有建树。宋武帝刘裕是南朝众多帝王中在治理国家方面卓有成效的一个。刘裕时期，是刘宋的兴盛时期，也可以说是南朝的兴盛时期。”420年，威望极高的刘裕正式称帝，国号为宋，正式开辟了南朝。不过可惜的是，刘裕在422年就去世了，未能继续领导中国的统一大业。

二，宋文帝继承大业和元嘉之治的开创

422年，刘裕去世，太子刘义符继位。但是刘义符游戏无度，不亲政事，刘宋王朝进入了柏杨所谓的“瓶颈危机”。424年，徐羡之等废黜刘义符，迎立荆州刺史、宜都王刘义隆为帝，也就是宋文帝。刘义隆上台后，又立马诛杀了徐羡之、傅亮、谢晦等权臣，掌握了国家大权。也就是从424年到452年的近30年间，被称为“元嘉之治”。

刘义隆上台后，继续推行刘裕推行的一系列措施。在政治方面，他继续政治吏治，派大使巡行四方，广开言路，使得吏治清明起来；在经济方面，劝课农桑，多次下令减免百姓的“诸逋债”，并且发放救济。他在刘裕“义熙土断”的基础之上，继续进行了户籍的调查整理工作，使得国家的编户得以增加；元嘉七年，政府开始铸造四铢钱，这是魏晋以来首次有规模地铸造金属货币，证明江南地区的商品经济得到了有效的恢复。

诸多史料表明，元嘉之治是整个六朝（220—589）中最为繁荣的盛世，其繁荣程度、稳定的时间都远远超过了过去的“太康之治”以及同时期的北魏盛世。《宋书》评价到：“自义熙十一年马休之外奔，至于元嘉末，三十有九载，兵车勿用，民不外劳，役宽务简，氓庶繁息，至余粮栖亩，户不夜扃”，“虽没世不徙，未及曩时，而民有所系，吏无苟得。家给人足，即事虽难，转死沟壑，于时可免。凡百户之乡，有市之邑，歌谣舞蹈，触处成群，盖宋世之极盛也”这些评价虽然十分夸张，但是也能够反映人们对这个时代总体而言还是十分肯定的。

元嘉之治的繁荣还表现在文化领域。早在刘裕执政时期，就十分重视文教。刘裕在422年下令“陶奖童蒙，选备儒官，弘振国学。”奠定了南朝重视学校教育的基调。永嘉之乱以来，许多古典文献遗散，刘裕在北方中将大量的中原图书运回建康收藏整理，当时官方藏书达到了6万多卷，远超东晋的4000卷。刘裕的此政策奠定了南朝国家藏书的基础。

刘义隆在位期间，曾在438年命令雷次宗开设“儒学馆”讲学，同时何尚之立玄学，何承天立史学，谢元立文学，与雷次宗的儒学合称四学 。刘义隆还下令裴松之为《三国志》作注，成为“不朽”之业。“前四史”之一的《后汉书》亦是元嘉年间完成。在文学方面，刘义庆的《世说新语》成为了六朝志人小说的代表之作；谢灵运、颜延之、鲍照在诗歌领域又有开创，被誉为“元嘉三大家”。在科技方面，出现了祖冲之等著名的数学家，何承天等重要的天文历法家。可以说，元嘉年间的文化成就是十分辉煌的，位居六朝之冠。

三，元嘉之治的不足

历史上对元嘉之治的评价基本都在强调其积极的方面，而对于不足的方面很少论及。我们要全面地、客观地评价元嘉之治，也就是不得不将元嘉之治的缺陷找出。只有发现了其中的缺陷，我们才能够得知为什么刘宋不能统一北方，为什么元嘉之后就陷入了同室操戈、手足相残的局面中，到479年就灭亡了。

刘义隆对功臣名将也想除之而后快，他曾杀害谢晦、傅亮、徐羡之、檀道济四位顾命大臣，还有裴方明、刘湛、范跸、刘义康等也因为受到猜忌被杀。史学家“范晔被诛，门有十二丧”。檀道济为开国功臣，北伐名将，当宋文帝抓捕檀道济后，檀道济大怒说“乃复坏汝万里之长城”。檀道济被杀后，魏人都说：“道济已死，吴子辈不足复惮。”

宋文帝一心想继承宋武帝的北伐大业，收复中原。但是他三次北伐，全部以失败告终。450年，刘义隆全面北伐，但是遭到了全面的失败，随后拓跋焘带领60万大军南征，江淮一带经济遭遇到了严重的破坏，《宋书》记载：“自江准至于清济，户口数十万，自免湖泽者，百不ー焉。村井空荒，无复鸣鸡吠犬。”辛弃疾写到：“元嘉草草，封狼居胥，赢得仓皇北顾。四十三年，望中犹记，烽火扬州路。”当时，刘义隆登石头城长吁道：“如果檀道济还在，怎么会到这个地步”。《宋书》对刘义隆北伐的评价是“役竭民徭，费殚府实，举天下以攘之，而力犹未足也”。

另外，刘义隆的时期更加重视士族、外戚等，导致寒门的地位又遭到遏制，世家大族的权力开始恢复。刘义隆后期比较腐败，出现了奢靡之风，百姓的负担加重。《魏书》记载元嘉年间：“内起山苑，穷侈极丽，役使百姓，江南苦之”。可见，所谓的盛世，只是少部分人的盛世，大部分的底层人民还处于水深火热之中，可谓“兴，百姓苦；亡，百姓苦。”这可能是中国所有盛世的通病吧！

刘宋王朝最大的问题的就是同室操戈、手足相残。刘裕夺取大权后，派遣宗室子弟镇守地方，掌握地方的兵权，此举是为了巩固刘氏的统治，但是最终却引来了宗室之间的猜忌。429年，文帝生病，其弟彭城王刘义康开始处理政务。文帝担心刘义康权力过大，就在452年杀刘义康等人，解开了刘宋同室操戈的序幕。

随后，刘义隆立子刘劭为太子，后来文帝又想废掉他另立太子。刘劭先发制人，于元嘉三十年起兵杀刘义隆和宰相江湛、徐湛之、王僧绰等，自立为帝，元嘉之治就此彻底结束。此后，刘氏子弟就一直处于相互仇杀的状态，当时的民谣唱到:“遥望建康城，小江逆流萦，前见子杀父，后见弟杀兄”。自相残杀，导致不仅导致宗室凋零，也让江南的经济遭到了大规模的破坏。479年，刘宋被南齐代替，刘宋的宗室也基本被杀光。