纂修此书，系以朝廷诸司部院所呈缴的章奏、批件等为本，又以遣往各省的官员收辑的先朝事迹做补充，逐年记录各个皇帝的诏赦、律令，以及政治、经济、文化等大事而成。明实录字数1600余万。实为一部皇皇巨著。一般认为《明实录》的史料价值远高于后朝如清廷所编纂的《明史》。