和许多其他浪漫主义艺术家一样，沃特豪斯的创作经常从关于爱情和悲剧的古典故事中汲取灵感，这副画描写了希腊神话中的青年海拉斯被宁芙诱惑并最终失踪的故事。海拉斯是与伊阿宋一起寻找金羊毛的阿尔戈英雄的一员，传说其长相俊美，是赫拉克勒斯的伴侣。有一次阿尔戈号停靠在一个小岛上，海拉斯被派去寻找水源，当他到了一个被宁芙占据的池塘边时，宁芙被他的容貌吸引，随后将他引入了水中。

这幅画中的海拉斯身穿一件红色腰带的蓝长袍，带着一个双耳水壶，在长满睡莲与睡莲花的池塘边弯下腰，凝视着水中出现的宁芙们。池塘中的宁芙们皮肤白皙，透过墨绿但清澈的水闪闪发光，红棕色头发上戴着白色与黄色的花。宁芙们有的拉着海拉斯的手，有的伸手扯住他的衣服，还有一个捧着珍珠，似乎是要将其献给海拉斯，她们的动作都暗示了他被缠住后就不能脱身的后果。

场景中的视角位置比较高，完全聚集在池塘与岸边的海拉斯身上，看不到天空与周围环境；海拉斯侧身，背对观众，脸部也隐没于阴影之中。同时，画面整体色调偏暗，但是宁芙则如石膏雕像一样白皙，甚至在水中散发着微光。这些安排使观众自然地将视线集中于水中的宁芙们身上，以说明这幅画的主题：看似美好的宁芙妖精本质是危险的，观众不要成为像海拉斯一样，成为危险的欲望的受害者。